¿UPS está abandonando su entusiasmo entusiasta por los drones como vehículo de entrega del futuro? Probablemente no, pero los recientes comentarios sobre la tecnología por parte de su CEO parecen indicar una cierta atenuación de las expectativas de los ejecutivos sobre la rapidez con la que los UAV revolucionarán el negocio de la empresa.
Bajo el anterior director ejecutivo, David Abney, UPS actuó rápida y frecuentemente para probar sistemas de entrega con drones y comenzar a desarrollar capacidades internas para volar la nave en misiones regulares, tanto cercanas como lejanas. En 2019, su filial UPS Flight Forward incluso se convirtió en la primera empresa en obtener la autorización de la Administración Federal de Aviación para operar una aerolínea de reparto con drones. A partir de ahí siguieron varios hitos aéreos que sugerían que la empresa estaba decidida a liderar el esfuerzo global para reubicar los vehículos de reparto de las carreteras al cielo.
Sin embargo, los comentarios recientes de la actual directora ejecutiva de UPS, Carol Tomé, parecen indicar una ligera desaceleración en el avance de la compañía hacia el futuro de los UAV. De hecho, dado lo lejos que han llegado las naves en el uso empresarial (y como precursoras de interesantes aplicaciones aéreas como taxis aéreos y otros servicios próximos), los comentarios de Tomé parecieron degradar el rendimiento de las entregas de drones con un virtual «meh».
“No se pueden volar cuando hace viento”, dijo Tomé el martes durante un evento de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, según Bloomberg. “No se pueden volar cuando llueve. Hay muchos problemas con los drones”.
Ciertamente sonaba como una sombra corporativa.
Debido a que no se proporcionó más contexto (y mucho menos preguntas de seguimiento a los comentarios de Tomé), es imposible saber si ella y otros gerentes actuales de UPS están reconsiderando seriamente el anterior y entusiasta compromiso de Abney con las entregas con drones como el camino del futuro. Si lo fueran, representaría un giro monumental tanto para la empresa como para la tecnología de drones.
Pero hay una gran cantidad de evidencia que sugiere que la compañía ahora podría estar aprovechando las lecciones de su experiencia con los vehículos aéreos no tripulados (con defectos y todo) como una forma de recalibrar en lugar de repudiar su uso de la nave.
Después de todo, Tomé tomó el control de la empresa a mediados de 2020 y ha estado en su puesto mientras UPS Flight Forward continuaba lanzando nuevas iniciativas en sus cambiantes operaciones de entrega con drones.
Ese mismo año, a medida que se extendían los efectos del COVID-19, la compañía anunció que comenzaría la entrega comercial de suministros médicos con drones a la comunidad de jubilados The Villages en Florida. Unos meses más tarde inició un servicio similar para hospitales de Carolina del Norte, incluido el campus médico de Wake Forest Baptist Health.
El año pasado, la compañía dijo que planeaba utilizar los drones de entrega de carga ALIA-250c de Beta Technologies para mejorar su red transportando 1.400 libras. de carga útil a múltiples instalaciones de UPS en vuelos de un máximo de 250 millas. En agosto pasado, UPS Flight Forward aprovechó los cambios en las reglas relacionadas con los requisitos de la cadena de frío de la vacuna COVID-19 para comenzar a entregarlas a ciertos destinos mediante drones.
Dado que esa actividad continuará hasta fin de año, es más que probable que UPS siga tan comprometida con las entregas con drones en operaciones futuras como lo ha estado durante la última media década, a pesar de los comentarios aparentemente desdeñosos de Tomé. Además, los vehículos aéreos no tripulados hacer Apesta en condiciones de viento y lluvia, por lo que no se equivoca allí.
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