Escocia cuenta con algunos de los paisajes naturales más bellos y salvajes del planeta, pero también con algunos de los más fáciles de perder o quedarse varados. Esos riesgos son la razón por la que los equipos de rescate de montaña de Escocia recurren cada vez más a los drones para localizar a los escaladores extraviados y sacarlos de apuros más rápidamente utilizando una vista aérea.
Aunque Ben Nevis es la montaña más alta y legendaria de Escocia (y, con sus 1.340 metros, la más alta del Reino Unido), el país cuenta con más de 280 picos de más de 914 metros, la mayoría de ellos todavía en una prístina belleza. Pero esos lugares remotos y escarpados pueden convertirse en trampas para las innumerables personas que los escalan cada año y, cuando lo hacen, los equipos voluntarios de rescate de montaña escoceses entran en acción. Pero como el tiempo es esencial para responder a las emergencias de búsqueda en la montaña, las organizaciones que lideran esas iniciativas han estado recurriendo cada vez más a los drones para encontrar a los escaladores desaparecidos y, cuando es necesario, identificar las formas más seguras y rápidas de sacarlos de atascos peligrosos.
A la cabeza de esa carga aérea se encuentra la Search and Rescue Aerial Association – Scotland (SAARA), que comenzó a utilizar drones para reaccionar a las alertas de montaña en 2017. Además de su propio e innovador despliegue de la nave en operaciones de búsqueda (utilizando una flota actual de seis UAV), SAARA también ha entrenado a pilotos en ocho de los 28 grupos miembros en total de la organización paraguas Scottish Mountain Rescue (SMR).
El uso de drones en las actividades de respuesta a emergencias en las montañas de Escocia ofrece el mismo tipo de ventajas que los UAV suelen ofrecer en misiones de cartografía o topografía menos peligrosas. La aeronave puede cubrir distancias más rápido que los humanos al desplazarse por terrenos accidentados, e incluso rastrear zonas en busca de escaladores perdidos con mayor rapidez que los perros. La aeronave puede flotar sobre o alrededor de lugares peligrosos o inaccesibles para que la gente pueda llegar, y volar más cerca de las personas varadas o heridas que los helicópteros (a un coste mucho menor, también).
Esa capacidad de los drones de acercarse a lugares y situaciones en las que se encuentran las víctimas permite a los socorristas identificar los mejores medios para rescatar a las personas en problemas sin tener que agacharse o trepar a las mismas circunstancias peligrosas que solían tener.
“Bien, ahora, simplemente coloque el dron a 20 yardas del otro lado del acantilado y mire hacia atrás, puede ver dónde está la víctima, y nuestros expertos en cuerdas pueden decir: ‘nuestra línea de cuerdas más segura es aquí hasta aquí’”, dijo Tom Nash, ex navegante de la Royal Air Force y fundador de SAARA. El guardián“Se puede iluminar con focos por la noche. Podemos poner un altavoz y, si sabemos que va a tardar un rato, podemos hablar con la víctima y decirle que la ayuda está en camino. ‘Haznos señas si estás bien pero no te puedes mover’. Ese es un uso realmente crítico”.
Aunque está aumentando, el uso de drones en las actividades de rescate en montaña de Escocia sigue siendo limitado, por ahora. En 2020, por ejemplo, los grupos miembros de SMR recibieron 671 llamadas para buscar o ayudar a escaladores en problemas. El número de misiones con drones que SAARA realizó en su parte de esas misiones fue de cuatro. El año pasado, esa cifra aumentó a 15.
Pero Nash cree que estos sistemas aumentarán a medida que los avances tecnológicos permitan a los drones soportar las condiciones frías, húmedas y ventosas que suelen prevalecer en las montañas de Escocia. También prevé que los UAV estén equipados con transmisores que permitan a las personas perdidas o varadas llamar por teléfono para informar de su posición desde zonas remotas que de otro modo no estarían cubiertas por las compañías de telecomunicaciones.
También sería útil, señala, que los reguladores de la aviación civil otorgaran a los pilotos de búsqueda y rescate exenciones para operar vuelos más allá de la línea de visión visible para poder explorar distancias mayores sin tener que moverse. Lo mismo, agrega, para ascender por encima del límite de altitud de 400 pies para los UAV pequeños y dar a los respondedores mayores perspectivas visuales.
Foto: K. Brembo
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