Los volcanes son más interesantes cuando son más activos. Pero eso es también cuando son más peligrosos. Ahora los volcanólogos están utilizando drones para obtener vistas de primer plano de los volcanos sin ponerse en riesgo.
Investigadores del Centro de Investigación Alemán para Geociencias, conocido por la abreviatura alemana GFZ, recientemente revelaron datos increíblemente detallados de un volcán activo que usa drones con cámaras visuales y de imagen térmica. Su estudio del Volcán de Santa María en Guatemala aparece en la revista Scientific Reports.
El equipo estaba estudiando una cúpula de lava, un tapón viscoso de lava. Con sus vuelos de drones, pudieron comprender dos tipos de flujo en el volcán: expansión lenta y crecimiento del domo y extrusión rápida de lava viscosa.
Datos detallados
Aunque no estaban volando una cámara estéreo, los investigadores utilizaron algoritmos especiales para encubrir las imágenes que recolectaron en un modelo 3D del volcán. La cámara de imágenes térmicas recopiló datos para crear un modelo de temperatura de la estructura. Los modelos son precisos hasta unos pocos centímetros.
«Equipamos un dron con diferentes cámaras», dice Edgar Zorn de GFZ, el primer autor del estudio. «Luego volamos el dron sobre el cráter a varios intervalos, midiendo los movimientos del flujo de lava y un domo de lava utilizando un tipo específico de fotografía estéreo con una precisión nunca antes vista».
Los datos ayudaron a los investigadores a determinar la velocidad de flujo, los patrones de movimiento y la temperatura de la superficie del volcán. Esos factores son clave para predecir el peligro de volcanes explosivos.
«Hemos demostrado que el uso de drones puede ayudar a volver a medir por completo incluso los volcanes más peligrosos y activos en la tierra desde una distancia segura», dice Zorn.
Una vez más, los drones están extendiendo las capacidades humanas de manera barata y segura. No había necesidad de volar un helicóptero para capturar los datos, por ejemplo, lo que sería costoso y poner al piloto en riesgo. No se dañaron los drones en esta investigación. Pero si alguno hubiera sido, sería un pequeño precio pagar para mantener a los humanos seguros.
Crédito de la imagen: Zorn et al. 2020, Nature – Informes científicos
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