Investigadores de la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) en Australia han desarrollado un nuevo método para monitorear y observar los osos de Koala. Los drones de manchas de koala equipados con cámaras térmicas son más precisos y menos invasivos que las técnicas tradicionales de monitoreo de la población animal. Hemos visto otros casos en los que los drones se usaron para monitorear y contar la vida silvestre. Lo que distingue a este método es que los koalas se esconden debajo de un grueso dosel de hojas, lo que las hace mucho más difíciles de detectar.
Los drones de manchas de koala son más rápidos y precisos
Los investigadores han explicado la técnica en la revista de la naturaleza Scientific Reports. Utilizaron un algoritmo especialmente desarrollado para contar los koalas y usaron drones equipados con cámaras térmicas para detectar la firma de calor del oso.
El Dr. Grant Hamilton, de la Escuela de Tierra de QUT, ciencias ambientales y biológicas y coautor del estudio, explica que los investigadores pudieron correlacionar los resultados de los drones que figuran en koala con encuestas terrestres de koalas radiadas rastreadas.
Con sus cámaras térmicas, los drones pueden detectar las firmas de calor de los osos de koala a pesar de la cobertura del dosel de los árboles de eucalipto.
«Nadie más ha logrado obtener buenos resultados en cualquier parte del mundo en un hábitat este complejo y en este tipo de números», dijo el Dr. Hamilton según Phys.org
En el pasado, hemos visto estudios de conteo de animales de nutria en los que se usaron drones. Sin embargo, dice el Dr. Hamilton, y esos eran escenarios relativamente simples en los que, por ejemplo, contaban focas en una playa.
«Un sello en una playa es algo muy diferente para un koala en un árbol», dijo el Dr. Hamilton. «La complejidad es parte de la ciencia aquí, que es realmente emocionante. Esto no es solo que alguien contara animales con un dron, hemos logrado hacerlo en un entorno muy complejo».
Volar por las mañanas frías para aprovechar al máximo las cámaras térmicas
Para aprovechar al máximo las cámaras térmicas, las investigaciones usaron los drones durante los barridos aéreos de la mañana en los meses más fríos. En esos momentos, la diferencia entre la firma de calor de los koalas y su entorno de fondo probablemente era el mejor, lo que facilita la detección de los animales.
Una vez que se recopilan todos los datos de vuelo, se coloca a través de un algoritmo que puede distinguir las firmas de calor de los koalas frente a los otros animales en el área. Luego, los investigadores compararon la información recopilada por los drones con la información de los koalas que están etiquetados con sensores GPS. De esta manera, pudieron medir la precisión de los drones que detectan koala.
«En promedio, un experto en Koala Spotter obtendrá alrededor del 70 por ciento de los koalas en un área en particular», dijo el Dr. Hamilton. «En promedio, obtenemos alrededor del 86 por ciento. Ese es un aumento sustancial en la precisión que necesitamos para ayudar a proteger las especies amenazadas.
Los drones no solo proporcionaron un nivel mucho más alto de precisión, sino que también pueden monitorear un área mucho más rápido de lo que se puede hacer con los observadores humanos.
«Cubrimos en un par de horas lo que tomaría un humano todo el día», dijo el Dr. Hamilton.
Sin embargo, esto no significa que los observadores humanos se hayan vuelto obsoletos de inmediato.
«No tiene sentido hablar de eso de esa manera, porque hay lugares a los que la gente no puede ir y hay lugares a los que los drones no pueden» ir «, dijo. «Hay ventajas y desventajas para cada una de estas técnicas, y necesitamos descubrir la mejor manera de armarlos todos. Lo que sí sabemos ahora es que esta es una herramienta realmente poderosa dentro del cuadro de herramientas. Esta es una técnica poderosa en las circunstancias correctas «.
Después del éxito del estudio, los investigadores ahora buscan expandir el área en la que se utilizarán los drones, así como extender el algoritmo para que también puedan detectarse otros animales.
https://www.youtube.com/watch?v=cfpkzbet_3s
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Fotos: Universidad Tecnológica de Queensland
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