Científicos de la Universidad de Arizona están listos para probar sus drones marcianos en Islandia después de recibir una subvención de 3 millones de dólares de la NASA. La subvención se otorgó como parte de un proyecto que combina rovers y drones para explorar más del planeta rojo.
El equipo es uno de los cuatro seleccionados de 48 para recibir financiación completa del programa de ciencia y tecnología planetaria a través de la investigación analógica de la NASA.
El proyecto Raven agrega un nuevo enfoque a la exploración planetaria al agregar «volar» a la lista actual, que incluye sobrevuelo, órbita, tierra y desplazamiento.
Los drones actuales enviados para explorar más allá de la Tierra normalmente completan sobrevuelos de ciertas áreas de un planeta. Los datos recopilados se envían luego a un vehículo explorador en tierra, que luego se dirige al área y la explora, tomando muestras a lo largo del camino.
El científico principal del proyecto, Christopher Hamilton, compartió:
Con RAVEN, agregamos «volar» a esa lista. Y no sólo eso: todo el concepto está realmente orientado a desarrollar nuevas tecnologías y procedimientos para que dos robots trabajen juntos en un cuerpo extraterrestre. Vamos a ver cómo un rover y un dron pueden trabajar juntos para maximizar la producción científica de dicha misión.
Pasemos ahora al razonamiento detrás de Islandia como campo de pruebas. Mientras buscaban el lugar perfecto, se toparon con campos de lava en Islandia, tan extremos que constituyen el área de prueba perfecta para un dron interplanetario. El campo de lava de Holuhraun es el lugar específico que el equipo eligió para realizar la prueba, creado por un volcán que entró en erupción hace unos cinco años.
Hamilton añadió:
Es una de las propiedades inmobiliarias más nuevas del mundo. Lo que lo hace especialmente interesante para nosotros es que la lava se colocó en una zona arenosa, que es muy similar al aspecto de algunos terrenos marcianos.
Los datos recopilados en las pruebas de los próximos años tendrán un impacto directo en el futuro de los drones marcianos, incluido el que pronto llegará a Marte: Ingenuity.
El helicóptero no tripulado Ingenuity de la NASA fue lanzado por la NASA a principios de este año con el rover Perseverance Mars. El dron permitirá a la NASA obtener una nueva visión del planeta desde arriba. Al igual que un dron en la Tierra, el helicóptero permitirá a los científicos capturar imágenes de alta definición para prepararse mejor para futuras misiones en las que un rover o un humano podrían aterrizar.
Aproximadamente un mes después de que el dúo fuera enviado al espacio, el dron se encendió por primera vez después de que las baterías se cargaran al 35% en un período de ocho horas. La NASA se ha propuesto cumplir los objetivos clave con el helicóptero Ingenuity para demostrar el vuelo propulsado en la delgada atmósfera de Marte, demostrar tecnología de vuelo miniaturizada en otro planeta y, finalmente, lograr que el helicóptero opere de forma autónoma.
Foto de : Daniel Stolte
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