Un titán oceánico, famoso por su poderoso chorro, se está convirtiendo en un chorro. En sólo 30 años, la ballena franca promedio se ha vuelto un metro más pequeña, según un nuevo estudio. Los drones revelan que las ballenas francas se están reduciendo.
Las ballenas solían crecer hasta 46 pies (14 metros) en promedio. Pero ahora la generación más joven se está reduciendo a un promedio de menos de 13 metros (43 pies). La disminución del tamaño es una amenaza para la supervivencia general de la especie porque las ballenas no son lo suficientemente grandes para amamantar o incluso quedar embarazadas, según el estudio publicado en Biología actual.
Los autores recopilaron datos sobre el tamaño de las ballenas durante décadas. Pero a partir de 2016, volaron un dron hexacóptero en la bahía de Cape Cod para fotografiar a los animales. Sólo utilizaron imágenes de las ballenas cuando eran completamente visibles y aparecían paralelas a la superficie. Es porque cualquier curvatura de los animales los haría parecer más pequeños de lo que realmente son. Como sabemos, este tipo de fotografía es mucho más fácil con drones que con aviones de ala fija. Luego tomaron múltiples imágenes de cada ballena.
Los autores fotografiaron 129 ballenas francas y las compararon con ballenas de edad similar hace 20 años. Y son más pequeños, vale.
Los drones revelan que las ballenas francas se están reduciendo
Los científicos culpan a los humanos. Los enredos con redes de pesca, las colisiones con barcos y el cambio climático se combinan para estresar y encoger a las ballenas.
“Más del 83% de las especies se han enmallado al menos una vez en su vida. Algunos hasta ocho veces”, dijo la coautora del estudio Amy Knowlton. «Si no los mata, ciertamente afectará su capacidad de reproducirse».
“Sabemos que el cambio climático ha afectado algunas de sus principales fuentes de presas. Por lo tanto, las ballenas enredadas probablemente estén experimentando un triple golpe al tener menos comida a su alrededor. Menos capacidad para buscarlo, mientras se quema más energía”, dijo el biólogo de la Universidad de Dalhousie, Boris Worm. No formó parte del estudio. «Es desgarrador pensar en las vidas que llevan algunas de estas ballenas».
“No se trata de ballenas francas ‘bajas’. Se trata de una manifestación física de un problema fisiológico. Es el dolor en el pecho antes del ataque cardíaco”, dijo a Associated Press Regina Asmutis-Silvia, directora ejecutiva de Whale and Dolphin Conservation North America.
Sólo quedan unas 356 ballenas francas del Atlántico norte.
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