A pesar de los crecientes avances tecnológicos que permiten a los fabricantes de drones reducir el tamaño de las naves y aumentar sus capacidades a bordo, persiste un problema desconcertante: cuanto más reducidos son los vehículos aéreos no tripulados (UAV), menos capaces son de resistir eventos adversos como el viento. ráfagas y colisiones. Eso puede cambiar pronto.
Los drones del tamaño de un insecto resisten turbulencias y colisiones
Los investigadores han desarrollado drones tan pequeños que podrían polinizar cultivos o entrar y salir por aberturas delgadas para inspeccionar infraestructuras complejas, incluso en situaciones de viento. De esa manera, prometen combinar la utilidad y efectividad de la misión de drones más grandes con la agilidad y resistencia de los mosquitos (sin las molestas picaduras y posibles enfermedades). Y debido a que sus diminutas alas baten a velocidades de casi 500 latidos por segundo para mantener la nave de seis decigramos en el aire, el nano-UAV puede responder y recuperarse de ráfagas repentinas (o algo peor) de una manera que los vehículos más grandes con rotores elevados no pueden.
«Puedes golpearlo cuando está volando y puede recuperarse», dice Kevin Yufeng Chen, profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y el Laboratorio de Investigación en Electrónica. “También puede realizar maniobras agresivas como saltos mortales en el aire… Si miramos la mayoría de los drones actuales, suelen ser bastante grandes. La mayoría de sus aplicaciones implican volar al aire libre. La pregunta es: ¿se pueden crear robots a escala de insectos que puedan moverse en espacios muy complejos y abarrotados?
El trabajo de Chen y sus co-investigadores en Harvard y la Universidad de la Ciudad de Hong Kong sugiere que pueden hacerlo, o lo harán dentro de mucho tiempo.
Apuntando al uso agrícola al aire libre y al uso industrial en espacios confinados
El elemento central de sus prototipos de drones mosquitos son pequeños cilindros de goma cubiertos con nanotubos de carbono. Las cargas eléctricas en la superficie hacen que el caucho se expanda y contraiga, proporcionando el movimiento rápido que bate las alas de la nave. Aunque la Fuerza Aérea de EE.UU. anunció recientemente un proyecto para desarrollar drones del tamaño de un insecto con aleteo de alas con fines de vigilancia, aparentemente esas naves no estarán diseñadas para operar en espacios reducidos.
Chen considera vital alcanzar ese objetivo operativo cerrado para crear pequeños drones capaces de ofrecer una gama más amplia de soluciones empresariales.
“Piense en la inspección de un motor de turbina. «Querrías que un dron se moviera (en el interior) con una pequeña cámara para comprobar si hay grietas en las placas de la turbina», dijo Chen al MIT News, añadiendo que la nave del tamaño de un abejorro también se desarrollará para trabajos agrícolas como la polinización de plantas y la búsqueda. y misiones de rescate. «Todas esas cosas pueden ser muy desafiantes para los robots existentes a gran escala… El desafío de construir pequeños robots aéreos es inmenso, por lo que es necesario buscar alternativas».
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