El fabricante líder de vehículos aéreos autónomos (AAV), EHang, intensificó su desarrollo comercial en Japón con un par de acuerdos notables, incluida la obtención del primer pedido de su nave de largo alcance VT-30 y la profundización de su trabajo de preparación de la nación para las inminentes operaciones de movilidad aérea urbana (UAM).
EHang dijo que había concluido los acuerdos justo antes de Navidad, lo que sirvió para ampliar el papel de la empresa china como actor central en el floreciente sector UAM de Japón. EHang ha realizado con éxito vuelos de demostración de su aeronave EH216 AAV en Japón como un anticipo del tipo de servicios de taxi aéreo que los funcionarios japoneses quieren estrenar en 2023. De hecho, una consecuencia de los últimos acuerdos fue que EHang amplió su papel en el examen y la preparación de esas operaciones y otros tipos de usos de AAV.
Esta última actividad está vinculada a la obtención por parte de EHang de su primer pedido del VT-30, cuyo alcance de 300 km abre un tipo de actividad UAM completamente diferente al del EH216 de salto corto, que tiene una distancia máxima de 35 km.
A diferencia del vehículo de despegue y aterrizaje eléctrico sin alas EH216, el VT-30 tiene un sistema de motor híbrido libre de emisiones para permitir vuelos más largos y una configuración de ala fija aerodinámicamente mejorada con la que puede despegar verticalmente o hacerlo en modo de rodaje.
El VT-30 AAV está diseñado para realizar trayectos más largos entre ciudades o núcleos urbanos con un par de pasajeros. El EH216 para dos personas se utilizará para operaciones de taxi aéreo en el centro de la ciudad, pero sin duda será el avión de producción más importante, al menos hasta que se desarrollen otras formas de transporte aéreo no tripulado.
EHang y su socio austriaco FACC en la fabricación del EH216 planean producir 3.000 unidades de la aeronave para servicio de taxi aéreo para 2025. El vehículo ya se está utilizando en los preparativos para extensas pruebas de AAV en corredores de vuelo especiales en China.
Los nuevos acuerdos con Japón exigen que EHang trabaje con socios locales como el Grupo de Estudio de la Industria Aeroespacial y Espacial Okayama Kurashiki Mizushima (MASC) para estudiar escenarios operativos utilizando vehículos aéreos no tripulados EH216 y VT-30. Como parte de eso, EHang ayudará a desarrollar operaciones de UAM en Japón, que van desde taxis aéreos hasta transporte de pasajeros y carga de largo alcance, pero también otros tipos de servicios públicos diversos para destinos más lejanos que no se benefician de los viajes aéreos tanto como las áreas centrales densamente pobladas.
“Siempre se ha esperado que los AAV se utilicen en situaciones de viajes en islas remotas y áreas escasamente pobladas, rescate de vidas y apoyo material en caso de desastres”, dijo Narisawa Koichi, asesor de la oficina de aviación civil del Ministerio de Tierra, Infraestructura, Transporte y Turismo (MLIT) de Japón. “Recientemente, con la cooperación y el apoyo del MASC, el AAV biplaza EH216 de EHang ha completado vuelos de demostración sucesivamente en Fukushima y Okayama, Japón, después de su debut en junio de este año. Esto exploró aún más la aplicación y la práctica de las soluciones AAV en casos de uso como viajes entre islas, rescate de emergencia y logística aérea”.
Como parte del entendimiento, el MLIT volverá a preparar y publicar nuevas pautas de prueba para respaldar los vuelos de demostración de UAM por parte de compañías de AAV como EHang, como lo hizo a principios de este año para facilitar las exitosas salidas de prueba del EH216.
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