La NASA superó recientemente la etapa final de su programa de pruebas de drones para encontrar la mejor solución que permita a los drones volar en un espacio aéreo abarrotado. La prueba se realiza en asociación con la FAA y tres socios de la industria para mostrar posibles aplicaciones comerciales utilizando drones de diferentes tamaños en varios lugares y diferentes clases de espacio aéreo.
El mes pasado, Echodyne trabajó con el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en California para probar un dron AiRanger de American Aerospace Technologies que volaba en el sistema de radar compacto de Echodyne.
El dron se utilizó para completar inspecciones aéreas de oleoductos y gasoductos, cubriendo 14,5 millas del oleoducto durante el vuelo. Se eligió este tipo de vuelo porque imita el aspecto de la mayoría de los vuelos comerciales.
Mientras estaba en vuelo, el dron utilizó el radar de Echodyne para detectar y evitar otros aviones en el área que no estaban cooperando. El radar diseñado por la empresa se conoce como matriz de escaneo electrónico de metamateriales (MESA) que reduce costos y supera a los radares de matriz de escaneo electrónico (ESA) estándar.
El hecho de que Echodyne pueda construir radares MESA que sean pequeños y rentables es un gran negocio, no sólo para la industria de los drones. Leo McCloskey, vicepresidente de marketing de Echodyne, continuó:
“Ese es nuestro avance fundamental. La autonomía es el futuro. El radar es el sensor absolutamente esencial que necesita en el conjunto. Estamos tratando de establecer cuáles son las reglas. Estamos tratando de crear ese paquete de seguridad que satisfaga a la FAA. Todas las grandes marcas del mundo están haciendo el mismo tipo de baile… haciendo pruebas y experimentando con reguladores. «
El radar de Echodyne trabajó con el sistema de gestión de tráfico de drones de OneSky Systems para integrar la telemetría del vehículo, las pistas de radar, la transmisión automática de vigilancia dependiente y los datos meteorológicos para mejorar el conocimiento de la situación. Esto también permitió al piloto ver otras aeronaves en el cielo y evitarlas adecuadamente si era necesario.
John Del Frate, ingeniero senior de proyectos SIO de la NASA, agregó:
“Esta demostración comercial de UAS ofrece una visión del futuro a medida que UAS como el AiRanger realizan de manera rutinaria y rentable misiones de patrulla de oleoductos, lo cual es vital para mantener nuestro medio ambiente seguro. Dado que la patrulla de oleoductos suele realizarse en ubicaciones remotas, es un punto de partida perfecto para que los UAS obtengan los datos y la experiencia necesarios para volar en un espacio aéreo más complejo”.
Puedes ver un vídeo de la prueba a continuación.
Foto: NASA
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