La carrera de tierra de NASCAR del domingo en el Bristol Motor Speedway marcó la primera vez que a los conductores se les permitió elegir un carril en un reinicio de tierra. Y dando un toque bastante tecnológico a todo el proceso, un dron flotaba sobre la superficie de la carrera, llevando un marcador LED naranja brillante para indicar el área de «elegir».
NASCAR generalmente tiene una forma de “V” pintada justo más allá de la línea de salida y llegada en una pista, lo que indica dónde deben alinearse los pilotos antes de un reinicio. Pero eso habría sido casi imposible de implementar en la superficie de tierra de Bristol. Mientras tanto, es bastante difícil pasar por alto un dron situado sobre la superficie de la pista.
Jesse Little, coordinador principal de operaciones de competencia de NASCAR, explica que personas de múltiples departamentos, incluidos transmisiones y producciones, participaron en la sesión de intercambio de ideas que condujo al debut del «Choose Drone».
“La pregunta que se le hizo al grupo fue: oye, ahora estamos eligiendo en todas partes, eso incluye la tierra. No puedo pintar en la pista. No queremos que nadie salga corriendo por ahí. No queremos que nadie en la calle de boxes pueda, en el caso de ocurrir, recuperar algo de la pista. ¿Asi que que hacemos?» Little le dice a NASCAR.com. “¿Qué se puede ver durante el día? ¿Qué se puede ver de noche? ¿Qué es visible para los conductores? ¿Qué será visible para los observadores, los fanáticos y la televisión?
Tim Bermann, director senior de operaciones de competición, sugirió el uso de un dron. Y el equipo pronto se centró en DJI Inspire 2, que es un dron potente y profesional con una serie de funciones de seguridad para detectar y evitar. Curiosamente, se espera que DJI lance una versión nueva y más robusta de este dron, Inspire 3, el 13 de abril.
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«Creo que hasta ahora ha sido muy bien recibido», señala Little.
Joey Logano, dos veces campeón de la Copa NASCAR, está de acuerdo. Aquí está Logano:
Hay muchas ocasiones, en casi todas las carreras, en las que el cuadro de selección en la pista es muy, muy difícil de ver. Especialmente si llegas a él y hay un coche delante de ti o si la pista es muy plana y no está peraltada, no puedes ver la zona elegida. [The drone] realmente aparece, sabes exactamente dónde está y funcionó bastante bien. Quizás quieras hacerlo en todas partes.
Así es como se ve el dron flotando sobre la pista:
Little se apresura a aclarar que actualmente no hay planes para implementar el dron seleccionado en otros lugares, pero agrega que NASCAR agradecerá comentarios sobre el proceso. «Es muy divertido saber que nosotros, como NASCAR, seremos uno de los primeros [motorsports sanctioning bodies] en todo el país para oficiar plenamente con el dron. Así que ciertamente tomaremos lo que aprendimos esta semana de alguna manera y veremos qué sucede”.
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