Una organización no gubernamental británica está trabajando con el gobierno de Angola para retirar las minas de una de las áreas de vida silvestre más grandes y diversas de África. Uno de los objetivos para hacer que la región sea más segura para toda la vida es permitir que decenas de miles de elefantes atrapados en la vecina Botswana regresen a su hábitat nativo en Angola.
Drones vuelan para detectar minas de la época de la guerra civil en una reserva natural
Halo Trust ha sido una de las principales organizaciones mundiales que trabaja para limpiar los campos minados que quedaron tras las guerras de las últimas décadas en todo el mundo. Además de su campaña para limpiar unas 153 zonas minadas creadas durante la guerra civil de Angola de 1975 a 2002, ahora también se centra en esfuerzos para eliminar los explosivos ocultos del Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi (KAZA). Esa zona de cinco países alberga el famoso Delta del Okavango, que cuenta con una de las especies de vida silvestre más diversas y prósperas del mundo. Pero la abundancia de minas en el sector angoleño ha hecho imposible que los elefantes migratorios en Botswana regresen a casa.
Para rectificar eso, Halo ha llamado a los drones.
La ONG está utilizando una flota de vehículos aéreos no tripulados equipados con detección de luz y láser y tecnología de alcance para localizar y desactivar minas a lo largo de un corredor de 12 millas a través del sur de Angola. Aunque sólo es una pequeña parte de su lucha más amplia para limpiar todo el país y la región de minas, el objetivo específico de ese proyecto impulsado por drones es permitir que los elefantes atrapados en Botswana migren de regreso a su hábitat angoleño original. Su abundancia en Botswana no sólo ha comenzado a plantear serios problemas para los residentes locales, sino que también llevó al gobierno a levantar la prohibición de cazar a los gigantes en 2019 como una forma de reducir su número.
La solución para evitar esa masacre, cree Halo, es utilizar sus drones para localizar y retirar minas en el corredor migratorio del sur de Angola. Después de eso, miles de elefantes que quedaron varados al otro lado de la frontera después de huir de la violencia de la guerra civil pueden regresar a casa. Antes de la guerra, Angola tenía una población de más de 100.000 elefantes; algunas estimaciones sitúan esa cifra en menos de 3.500 en la actualidad. Botswana, por el contrario, alberga más de 130.000 elefantes (los más grandes de África), de los cuales decenas de miles son originarios de Angola. KAZA en su conjunto alberga el 50% de los elefantes del mundo.
El cuello de botella de elefantes enfurece a los agricultores locales
Los agricultores de Botswana se quejan de que la sobrepoblación de estas criaturas ha provocado escasez de sus fuentes naturales de alimento. Eso, dicen, los empuja regularmente a zonas agrícolas para comer, pisotear y destruir cultivos. También hay denuncias de elefantes salvajes que ocasionalmente destruyen aldeas y atacan a personas, lo que ha alimentado aún más la ira humana.
Dado que el número de elefantes en Botswana crece continuamente (y el de Angola sigue disminuyendo a pesar del regreso de la paz), Halo se ha fijado como objetivo principal reabrir el corredor migratorio. Se espera que esto reduzca la presión hacia el sur y proteja a los elefantes de la reanudación de la caza, permitiéndoles regresar con seguridad al lugar de donde vinieron.
“Desde 1994 hemos destruido casi 100.000 minas terrestres en Angola. Inicialmente nos concentramos en eliminar minas terrestres en capitales y ciudades regionales… Hoy, nuestro trabajo se centra en áreas rurales, limpiando minas terrestres que han plagado a las comunidades durante más de 30 años”, dice Halo sobre su trabajo en el área, incluida la nueva innovación de drones. “Al limpiar las minas terrestres, Halo puede sentar las bases para que la vida, la agricultura y el ecoturismo regresen y prosperen, aportando muchos beneficios a más de medio millón de personas sólo en la provincia de Cuando-Cubango”.
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