El piloto profesional de vehículos aéreos no tripulados Geoff Watkins ha logrado algo más que simplemente transformar su pasión por los drones en una carrera rentable. Su reciente trabajo en los controles ha producido una herramienta que pasará a la historia: un modelo digital preciso, generado por drones, de un castillo normando de 1.000 años de antigüedad.
Watkins es el propietario de Aerial Imaging South East, una empresa de servicios de drones que opera alrededor de su casa en el condado de Kent, situada entre el área del Canal y Londres. El piloto certificado fundó la empresa en 2019 como una forma de hacer la transición de su trabajo como instructor de conducción a su entusiasmo por la actividad de los vehículos aéreos no tripulados. Ha hecho que funcione con misiones que abarcan tejados y otras inspecciones estructurales, y capturando imágenes para clientes navales y administraciones que supervisan sitios históricos.
Ahora ha llevado esa última actividad un paso más allá al desplegar su dron para crear un modelo digital 3D completo de los 11.th Castillo de Rochester del siglo XIX.
El proyecto se llevó a cabo bajo los auspicios de la organización benéfica English Heritage que gestiona cientos de monumentos, edificios y sitios históricos, así como del Consejo local de Medway. El objetivo era utilizar imágenes tomadas por su dron para crear un modelo preciso y exacto de la estructura antigua para facilitar el análisis de su condición y proporcionar datos para tomar decisiones sobre mantenimiento y reparación.
Además de su uso para el cuidado de la estructura a corto y mediano plazo, el clon digital de Watkins se mantendrá para consulta en las próximas décadas y siglos como un punto de referencia mucho más preciso para las generaciones futuras en comparación con las fotografías, o incluso las ilustraciones, que han servido como comparaciones visuales hasta ahora.
El despliegue del dron en el proyecto de modelado proporcionó ventajas obvias e inmediatas sobre las inspecciones manuales tradicionales. El castillo tiene 113 pies de altura y grandes zonas de sus fachadas son de difícil acceso para los humanos. El dron de Watkins no solo se acercó al revestimiento de piedra y las aberturas de las ventanas, sino que también capturó más de 1000 imágenes detalladas que se utilizaron para crear el modelo, algunas tomadas desde el interior de la estructura.
Watkins voló un Parrot Anafi en el proyecto como una opción silenciosa y compacta que también ofrecía potentes capacidades de cámara. (Su grupo de drones también incluye una nave DJI Air 2S y Autel Evo 2 Pro 6K).
Le dice a DroneDJ que capturar imágenes para el modelo «tomó la mayor parte de un día, utilizando varias baterías y una estación de energía de batería portátil para recargar». Dice que un total de ocho vuelos fueron “necesarios para capturar completamente el exterior de la torre del homenaje”, y luego los datos fueron procesados por el software en la nube Pix4D.
Ese uso de la tecnología de drones (y las envidiables habilidades de pilotaje de Watkins) también permitió ahorrar tiempo y gastos de inspección. Anteriormente, los inspectores humanos tenían que subir y rodear el castillo, encontrar lugares que necesitaban reparación, luego bajar para organizar la renovación antes de regresar con el equipo necesario para ejecutar el trabajo. En algunos casos fue necesario montar andamios. Con Watkins pilotando su UAV, el aspecto de topografía y análisis fue completado por una sola persona desde tierra.
El trabajo de inspección con drones de Watkins lo está convirtiendo en una especie de experto en sitios históricos locales. El año pasado realizó misiones de prueba de concepto con el objetivo de crear un modelo de los 11 cercanos.th Catedral de Rochester del siglo XIX, la segunda más antigua de Inglaterra. La grabación de imágenes aéreas de ese edificio mucho más grande, complejo y ornamentado aún está en marcha.
Otros proyectos que ha dirigido incluyen la grabación de partes de un esfuerzo de remodelación a gran escala y galardonado por parte de Rochester Bridge Trust, e imágenes con drones del Chatham Historic Dockyard que se han transmitido en programas de televisión y se presentarán en una próxima campaña publicitaria.
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