En lo que se considera un precedente en Canadá, los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Edmonton han iniciado entregas con drones desde las instalaciones, el primer paso de lo que esperan que se convierta en una actividad regular y cada vez más amplia.
El Aeropuerto Internacional de Edmonton (EIA) acoge vuelos de prueba de naves Drone Delivery Canada (DDC) dentro de un espacio aéreo normalmente muy restringido. Mientras las primeras carreras revisan y despejan el camino para la actividad de rutina, los UAV DDC Sparrow ofrecerán paquetes comerciales para los clientes Ziing Final Mile y Apple Express, con Air Canada Cargo actuando como agente oficial. Cuando la primera etapa de operaciones alcance su pleno rendimiento, se realizarán siete rotaciones cada día entre el centro de EIA y una estación de aterrizaje y descarga al sureste del aeropuerto.
El lanzamiento de los primeros vuelos de entrega con drones desde un aeropuerto de Canadá tardó mucho en llegar. El proyecto se anunció inicialmente en octubre de 2019. Desde entonces, la compañía de control de tráfico aéreo del país, Nav Canada, ha elaborado detalles operativos seguros y confiables con los grupos participantes. Según ellos, los drones UAV volarán de forma autónoma una ruta preprogramada hasta la instalación de aterrizaje a aproximadamente una milla de distancia, y los empleados monitorearán la actividad para intervenir en caso de que surjan irregularidades.
Se espera que esos saltos iniciales relativamente cortos se amplíen a entregas de drones en aeropuertos al área más amplia de Edmonton e incluso a comunidades más remotas. Los ejecutivos de las compañías involucradas han descrito esa operación de ampliación como similar a las rutas aéreas radiales que llevan aviones a lugares más remotos que de otro modo no contarían con el servicio.
«Desbloquear las oportunidades que ofrecen los sistemas avanzados de entrega de última milla es esencial para satisfacer las expectativas de nuestros clientes en el futuro», afirmó Nasser Syed, director ejecutivo de Apple Express. «A medida que estas rutas de vuelo más cortas resulten exitosas, esperamos expandir nuestra red de transporte y ofrecer a nuestros clientes una entrega rápida y sin inconvenientes, especialmente en las industrias de atención médica, tecnología, aeroespacial y comercio electrónico, donde la logística en la que el tiempo es crítico es imprescindible».
La primera fase de las entregas con drones se centrará en el transporte de productos médicos críticos, de alto valor y urgentes. Si surge la necesidad, también podrán desplegarse en lugares donde se haya interrumpido el acceso de vehículos terrestres. Mientras tanto, a medida que la actividad se expanda, los funcionarios esperan que proporcione una alternativa rápida, eficiente y sin emisiones de carbono al transporte convencional en camionetas y camiones.
«En EIA nuestro mandato es apoyar el crecimiento económico y la diversificación en la Región Metropolitana de Edmonton», dice Myron Keehn, vicepresidente de servicios aéreos y desarrollo comercial del aeropuerto. “Nuestro liderazgo nacional en la integración de tecnologías de drones en un aeropuerto está dando origen a un nuevo sector en la logística de drones. La integración de estas tecnologías sostenibles es la precursora de la habilitación de una movilidad aérea avanzada y reduce las barreras para el movimiento de mercancías y, en el futuro, de personas”.
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