Investigadores en Japón están probando si el despliegue de vehículos submarinos autónomos (AUV) para la investigación se puede mejorar significativamente emparejándolos con vehículos aéreos no tripulados vinculados a la comunicación que sobrevuelan el cielo para transmitir datos a monitores humanos en tierra.
Expertos del Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio han realizado pruebas utilizando drones aéreos para rastrear AUV sumergidos mientras operan y reemplazando los buques flotantes que generalmente actúan como estaciones base para recopilar o transmitir información. Esas naves de superficie tienden a moverse lentamente para monitorear la posición y la recopilación de datos de los drones submarinos y, en ocasiones, son arrastradas por las olas u otras perturbaciones del mar. Como posible opción, los investigadores intentaron utilizar vehículos aéreos no tripulados flotantes como rastreadores aéreos y descubrieron que la nave era una opción de comunicación eficiente, rápida y estable.
En su estudio publicado el mes pasado, los científicos detallaron el uso de drones para seguir a los AUV mientras recopilan información para la investigación de los océanos y el fondo marino. Debido a la potencia de transmisión debilitada y las distancias de viaje más cortas de las señales de radio bajo el agua, es necesario el acompañamiento de una segunda nave en relativa proximidad para mantener la posición absoluta de un AUV y permitir la recopilación y transmisión en tiempo real de los datos que envía.
Las pruebas recientes determinaron que los vehículos aéreos no tripulados que flotan sobre los submarinos proporcionan capacidades de comunicación similares a las de los buques que flotan en la superficie, pero con capacidades de velocidad, estabilidad y agilidad mucho mayores.
«Debido a que los vehículos de la superficie del mar no pueden realizar observaciones de alta velocidad de manera eficiente, examinamos si los UAV podrían usarse como estación base para la comunicación submarina con un AUV», explica el autor principal Yusuke Yokota. «Los UAV pueden viajar a 50 km/h o más y no se ven afectados por las corrientes oceánicas u otras perturbaciones, lo que los convierte en candidatos ideales para esta aplicación».
Como parte de sus pruebas, los investigadores utilizaron vehículos aéreos no tripulados flotantes y modelos capaces de descender, flotar y despegar de la superficie del agua. Eso permitió que las pruebas examinaran las diferencias en la eficiencia de transmisión entre los UAV aéreos y flotantes, y el AUV que acompañaban.
«Nuestros resultados sugieren que debido a su sólido control de vuelo estacionario, estabilidad contra el balanceo de la superficie del mar y velocidad de operación, los UAV pueden ser una plataforma de comunicación adecuada con los AUV en estudios oceánicos hasta una distancia de aproximadamente un kilómetro de la costa», dice Yokota. .
Aunque se consideran exitosas, esas pruebas se replicarán en el futuro para confirmar los resultados iniciales y ver si los drones aéreos podrían funcionar bien a distancias aún mayores utilizando tecnología avanzada.
Foto: Instituto de Ciencias Industriales de la Universidad de Tokio
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