Una startup de movilidad avanzada del Reino Unido ha ganado una subvención del gobierno para apoyar el desarrollo de su submarino de carga libre de emisiones propulsado por hidrógeno, previsto para su uso en misiones de transporte de punto a punto.
Oceanways, con sede en Londres, está trabajando en una serie de vehículos submarinos no tripulados (UUV) sostenibles que pueden servir para varios propósitos mientras están en funcionamiento. El submarino de carga autónomo impulsado por celdas de hidrógeno que se está desarrollando ahora circulará por debajo de las rutas marítimas establecidas, donde también absorberá la contaminación de microplásticos flotantes. Los sensores del dron ayudarán a ejecutar comandos de navegación preestablecidos y recopilarán datos para la mejora operativa continua y la investigación marina en cada misión. Cuando es necesario, también pueden navegar por pasajes relativamente poco profundos que los barcos más grandes no pueden.
En lugar de buscar reemplazar los gigantescos buques portacontenedores que dominan el transporte marítimo, Oceanways planea operar su UUV en recorridos rápidos que transportan determinadas mercancías entre puertos específicos. Un ejemplo que da la empresa es el suministro limitado de whisky que se transporta entre Belfast y Glasgow y que, de otro modo, podría enviarse por vía aérea. El uso de la tecnología del hidrógeno, según la compañía, eliminará más de 1.270 toneladas de emisiones de CO2e al año en comparación con las opciones de transporte tradicionales.
La subvención de 525.000 dólares que Oceanways recibió en el Concurso de Demostración Marítima Limpia del gobierno fue parte de un fondo estatal más amplio de 31,8 millones de dólares que apoya el desarrollo de tecnologías de transporte marítimo respetuosas con el medio ambiente. El transporte marítimo mundial de mercancías genera actualmente alrededor del 3% de las emisiones totales de carbono, y el Reino Unido pretende reducir su proporción a cero en 2050.
Además de orquestar la navegación, las comunicaciones y la recopilación de datos, los sensores de los submarinos de carga autónomos propulsados por hidrógeno de Oceanways vigilarán y evitarán los obstáculos submarinos, incluida cualquier vida marina que puedan encontrar. Los filtros de microfibra con forma de branquias situados a los lados del UUV recogerán los microplásticos durante el funcionamiento. Una vez que se llegue a los destinos, las capacidades de autoamarre y reabastecimiento de combustible acelerarán la descarga y el tiempo de respuesta del dron.
«Estos submarinos son superiores a un buque de carga en casi todos los sentidos», afirma Oceanways. «No sólo son independientes del clima, pueden llegar a áreas de difícil acceso y son mucho más baratos de construir y operar, sino que también son más silenciosos, seguros, estables y limpios, sin humos ni contaminantes».
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