RocketFarm, filial agrícola de Delta Drone International, ha completado con éxito una misión de reconocimiento y reparación impulsada por drones de una planta de energía solar concentrada (CSP), una hazaña que, según dice, es la primera en África, y quizás en todo el mundo.
RocketFarm, que se autodenomina el principal proveedor de servicios de datos de drones agrícolas en África, llevó a cabo recientemente la encuesta para un cliente que opera la instalación CSP. Esas plantas utilizan vastas hileras de superficies reflectantes para transformar los rayos solares capturados en calor de alta temperatura. Luego se utiliza para alimentar un motor de un generador que genera electricidad. Dado el tamaño de esas instalaciones, las comprobaciones manuales son largas y laboriosas, razón por la cual los estudios con drones parecían lógicos, pero, como descubrió RocketFarm, difíciles de realizar.
De hecho, según los funcionarios de RocketFarm, la empresa tuvo que tomar todo lo que había aprendido en sus siete años de operaciones de servicios de drones agrícolas y adaptarlo a los desafíos que planteaba la planta CSP.
Porque, a diferencia de los cultivos que los pilotos de RocketFarm suelen estudiar, los paneles del CSP se mueven para seguir al sol, lo que complica el seguimiento preciso a medida que se prolonga el tiempo de la misión y cambian los componentes. Mientras tanto, los espejos utilizados para intensificar el calor del sol a menudo dan lecturas falsas si el sensor térmico y RGB del dron ve el suelo o el cielo azul reflejándose en ellos en lugar de rayos centelleantes.
Para abordar esos problemas, los expertos de RocketFarm decidieron reestructurar la experiencia y la tecnología a su disposición y crear un ángulo, literalmente, diferente del trabajo topográfico.
El primer paso fue una importante sesión de codificación para poder reescribir sus capacidades de detección de inteligencia artificial. Luego, el equipo descubrió las altitudes y aproximaciones precisas que el dron necesitaba volar para poder identificar de manera correcta y consistente espejos rotos y elementos térmicos defectuosos.
Con esa información en mano, dice el líder del proyecto Zander Van Pletzen, los datos recopilados por el dron permitieron a los topógrafos proporcionar al cliente de CSP los pasos de mantenimiento necesarios e información sobre el rendimiento futuro y los métodos de optimización.
«Sin una guía existente, el estudio y la adquisición de datos de RocketFarm implicó que nuestra tripulación volara una muestra del sitio en diferentes ángulos, alturas y velocidades para realizar el estudio y recopilar los datos», explica Van Pletzen. “(Estar) equipado con un sensor multiespectro proporcionó al equipo múltiples puntos de datos para analizar… La interpretación de los datos y el análisis para los propietarios de la planta CSP y las partes interesadas ha sido una tarea compleja y reveladora que proporcionará beneficios duraderos en mantenimiento, rentabilidad y posiblemente una mayor aceptación de las plantas de CSP”.
El avance de Rocketfarm en el estudio de CSP no es un asunto menor, ya que las empresas (y países enteros) buscan desarrollar recursos energéticos renovables y reducir el uso de combustibles fósiles.
A diferencia de los enfoques fotovoltaicos más tradicionales, los CSP pueden almacenar energía y enviarla a los usuarios según la demanda, una capacidad que la asemeja más a una planta de energía geotérmica. Debido a su doble funcionalidad y eficacia en la generación de electricidad, la tecnología se está extendiendo rápidamente, especialmente en desiertos, entornos áridos y otros lugares expuestos al sol que, de otro modo, casi no se utilizan.
«La construcción de estas plantas de energía solar concentrada cuesta miles de millones, y sólo los pilotos más experimentados y especializados en agricultura podrían codificar los complejos algoritmos necesarios para este proyecto», dice Christopher Clark, director ejecutivo de Delta Drone International. «Sin duda, esta innovadora encuesta transformará el sector energético mundial en los próximos años».
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