El famoso Instituto de Oceanografía Scripps de San Diego está tomando la iniciativa en la investigación de deslizamientos de acantilados costeros destructivos y, en ocasiones, mortales en la zona, aumentando el uso de estudios con drones equipados con LiDAR.
La Institución Scripps de UC San Diego describió el programa como una aceleración de la investigación existente que busca comprender mejor las fallas de los acantilados costeros y encontrar formas de predecirlas. La extensión de un proyecto anterior que utiliza sensores LiDAR montados en drones y camiones para crear levantamientos 3D fue posible gracias a una financiación de 2,5 millones de dólares aprobada a principios de este mes en el proyecto de ley AB 66 de San Diego, que apoya estudios sobre fallas de farol. La medida fue motivada en gran medida por la tragedia de 2019 en la que tres personas murieron cuando un trozo de arenisca de 30 por 25 pies cayó sobre ellas cuando una sección del acantilado de Encinitas se deslizó.
Además de posibles lesiones o pérdida de vidas en futuros derrumbes costeros, la amenaza de derrumbes de acantilados amenaza edificios e infraestructura vital, incluida una sección de ferrocarril. Dadas las fuerzas naturales que suelen estar detrás de esa erosión, Scripps pretende utilizar los estudios con drones LiDAR para comprender mejor el proceso y la evolución involucrados para mejorar las capacidades predictivas, no prevenir los eventos inevitables en sí.
«Cada estudio LiDAR proporciona una instantánea en el tiempo que comparamos con estudios anteriores, para medir y rastrear la erosión a lo largo del tiempo», dice el investigador de Scripps Adam Young, quien dirigió los análisis anteriores con drones LiDAR de los acantilados de San Diego. «Utilizamos estos estudios combinados con otros sensores para cuantificar los procesos de erosión, identificar patrones de erosión y examinar las condiciones de estabilidad».
Los estudios y modelos creados a partir de ellos identificarán el momento y la ubicación de fallas de acantilados anteriores, los cambios resultantes en la forma de los acantilados y la masa de terreno involucrado. Los estudios continuos durante los tres años de duración del programa ampliado buscarán determinar si alguna firma fue detectable antes de futuras diapositivas. Como parte de esto, también se instalará una gama de medidores sísmicos, de inclinación y de otro tipo altamente sensibles que, además del conocimiento adquirido sobre cómo se desarrollan las fallas, actuarán como un sistema de alarma temprana cuando los colapsos parezcan inminentes.
«AB 66 permitirá la instalación de sensores cuyas capacidades exceden lo que estaba disponible en el pasado, y al hacerlo esperamos aprender más sobre lo que sucede antes de que una pendiente se convierta en un deslizamiento», dice el geofísico de Scripps Mark Zumberge.
La autora del proyecto de ley, la asambleísta Tasha Boerner Horvath, dice que la medida y el programa Scripps que apoya harán que la costa de San Diego, continuamente debilitada por la lluvia, las mareas, el gran oleaje y la actividad sísmica, sea más segura.
“Los derrumbes de los acantilados son una amenaza constante para los vecindarios costeros en el norte del condado de San Diego y en toda la costa de California, presentando riesgo de muertes, lesiones y millones de dólares en daños a infraestructura vital”, dijo. «Con la aprobación de la AB 66, estamos un paso más cerca de salvar vidas a lo largo de las costas de California».
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