Zipline ha sido durante mucho tiempo el modelo para los servicios de entrega de drones. Y ha estado dando el ejemplo en África, primero en Ruanda y luego en Ghana. Zipline estableció otro hito el 17 de abril, con la primera entrega de drones de muestras de prueba médica Covid-19.
Las operaciones tuvieron lugar en la nación de Ghana de África occidental. Cuatro vuelos de Zipline entregaron 51 pruebas de Covid-19 completadas desde ubicaciones rurales al Instituto de Investigación Médica de Noguchi en la Capital de Accra para su procesamiento. Esta entrega tardó menos de una hora, en comparación con hasta varios días si las muestras habían llegado en camión.
El día 18, Zipline entregó más muestras de prueba Covid-19 de las zonas rurales a Kumasi, la segunda ciudad más grande del país. La compañía dice que esta es la primera vez que los drones autónomos han volado entregas a densos centros urbanos. Zipline ahora proporciona tales entregas a diario.
Un tipo diferente de dron
Los vehículos de Zipline pueden no ser lo que imaginas cuando escuchas la palabra «dron». Son aviones pequeños, en lugar de los portadores. Volar por ala vs. rotor es mucho más eficiente energéticamente, lo que permite que los drones de Zipline viajen mucho más lejos que los drones de estilo de helicóptero. Las entregas de muestra Covid-19 a Accra, por ejemplo, fueron setenta millas de ida y vuelta. Al carecer de la capacidad de flotar, Zipline generalmente deja caer su carga por paracaídas, con muy buena precisión.
La compañía comenzó el servicio en Ruanda en 2016, entregando sangre y otros suministros médicos a las clínicas rurales. En 2019, se expandió a Ghana para proporcionar servicios similares. En total, Zipline ha volado más de 35,000 de estas misiones en los dos países. En septiembre, Zipline anunció planes para expandirse a la India.
Pero la compañía con sede en Estados Unidos aún no ha operado en su territorio. Sin embargo, eso puede estar cambiando, pronto. Zipline ya estaba trabajando con la FAA para obtener la certificación para proporcionar un servicio de entrega médica en los EE. UU. En el otoño. Este proceso comenzó antes de la crisis del coronavirus.
Desde entonces, la compañía dice que ha estado trabajando con la FAA con la aprobación acelerada para comenzar las «operaciones humanitarias de emergencia». Esto se centraría en la entrega de suministros Covid-19, como kits de prueba y equipos de protección personal. Aún no se ha anunciado una fecha de lanzamiento, pero la compañía dice que podría comenzar a funcionar «a las pocas semanas de recibir el visto bueno».
Imágenes: Cortesía Zipline
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