Aunque líderes como Zipline y Wing han generado la mayoría de los titulares del sector en los últimos meses, el pionero de las entregas con drones SkyDrop ha estado trabajando silenciosamente bajo el radar para continuar con sus actividades fundamentales en el campo. Hoy, sin embargo, la compañía anunció que su búsqueda de financiación adicional crítica había llegado a su fin, junto con su esfuerzo de una década para desarrollar hardware y sistemas de transporte UAV especializados.
Lanzada en 2014 como Flirtey, SkyDrop dijo en LinkedIn esta mañana que había “presentado el Capítulo 7 de bancarrota”, que a diferencia del Capítulo 11 generalmente significa el cese total de la actividad y la liquidación de la empresa disuelta. Como tal, marca un triste final para una empresa innovadora y transfronteriza que, sin embargo, dejará una huella permanente en la historia de las entregas con drones.
Flirtey señaló sus grandes ambiciones en 2014, cuando salió de su mercado interno australiano hacia los EE. UU., donde formó una asociación con la Universidad de Nevada, Reno y la ciudad anfitriona circundante. Al hacerlo, inició la creación de una ecosfera de financiación, investigación, fabricación y pruebas que muchas nuevas empresas replicaron.
Al año siguiente, la compañía realizó los primeros vuelos de entrega con drones aprobados por la Administración Federal de Aviación en los EE. UU., transportando cargas útiles médicas de emergencia a una clínica de un área remota en Virginia.
El lugar de Flirtey en la historia quedó aún más asegurado cuando el hexacóptero F3.0 utilizado en esa entrega sin precedentes con drones se colocó en el Museo Smithsonian, pero la empresa no terminó allí.
Continuó desarrollando su serie de vehículos aéreos no tripulados, sistemas de lanzamiento y aterrizaje totalmente integrados, dispositivos de carga útil y plataformas para usos comerciales y médicos de emergencia en relativa oscuridad, mientras que empresas del sector con mucho dinero como Wing y Amazon recortaban perfiles más altos.
Pero la suerte del renombrado SkyDrop parecía ser opuesta –a veces literalmente– a la de sus rivales más grandes y ricos. Wing, por ejemplo, amplió sus servicios iniciales de entrega con drones en Estados Unidos a la base de Flirtey en Australia, que pronto se convirtió en su mercado de mayor éxito. En otros lugares, continuó desarrollando su hardware de vuelo y navegación respaldado por los miles de millones de su propietario Alphabet, mientras que SkyDrop tuvo que generar nuevos negocios para seguir volando.
Su golpe más reciente en ese esfuerzo fue un avance doble en Nueva Zelanda, donde obtuvo la aprobación de la Autoridad de Aviación Civil del país para operar servicios de transporte de vehículos aéreos no tripulados en algunos de sus principales mercados. Antes de eso, firmó un acuerdo con Domino’s Pizza para realizar entregas con drones en toda Nueva Zelanda.
En ese momento, hace apenas siete meses, SkyDrop pregonó los acuerdos como parte de su esfuerzo continuo por “redefinir el mercado de entrega de alimentos de última milla de un billón de dólares con una solución más segura, más rápida, más silenciosa, más barata y más ecológica”, utilizando un UAV. construido con orígenes de la NASA (y que) tiene más de 6000 vuelos, más de 1000 reclamaciones de patentes y está fabricado en EE. UU. «.
Pero hoy la compañía dice que el mismo día que realizó sus primeras entregas bajo esa autorización de drones (24 de julio de 2023) “se quedó sin dinero y suspendió al equipo”. Desde entonces, ha estado negociando con acreedores y socios potenciales para recaudar más efectivo, incluida una propuesta para «abrir el kit de entrega con drones de SkyDrop a cambio de un posible flujo de ingresos a largo plazo».
Desgraciadamente, a pesar de sus “mejores esfuerzos, no pudimos lograr un aterrizaje suave… (y) hoy, SkyDrop se acogió al Capítulo 7 de la ley de bancarrota”, dijo la compañía el lunes. Vinculó una parte importante de sus dificultades a las “regulaciones de la FAA para permitir la entrega comercial de drones a escala (que) siguen tardando mucho más de lo previsto”, estancando sus actividades e ingresos en Estados Unidos.
Ese lamento por la lentitud regulatoria cierra ahora una de las historias más productivas pero no reconocidas en el actual y ascendente sector de entrega de drones.
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