Después del segundo choque que involucra a los drones de Silicon Valley Startup Matternet, el Swiss Post ha decidido detener su servicio de entrega de drones indefinidamente. El fracaso de un paracaídas de emergencia para llevar la aeronave de forma segura al suelo plantea preguntas sobre la seguridad de los drones de entrega en las zonas urbanas.
Swiss Post se detiene el servicio de entrega de drones indefinidamente
Durante el último año, Swiss Post y Matternet han estado utilizando drones con éxito para hacer entregas a tres ubicaciones diferentes en Suiza. Entre otras cosas, los drones se usaron para realizar entregas de suministros médicos entre hospitales. Los aviones no tripulados pudieron hacer mucho más rápido y de manera más eficiente de lo que sería posible con el transporte terrestre regular.
A partir de enero de este año, alrededor de 3.000 entregas se realizaron con éxito con los drones. Sin embargo, el 25 de enero, uno de los drones se estrelló contra el lago Zúrich y las operaciones se detuvieron hasta abril.
Un segundo accidente en mayo llevó al Post suizo suspender el servicio de entrega de drones indefinidamente. La Junta de Investigación de Seguridad Suiza publicó un informe provisional que proporciona algunos detalles, pero también señala el hecho de que los drones aún no son 100% seguros.
Los drones desarrollados por MatterNet son quadcopters que pueden transportar cargas útiles de hasta 4.4 libras, lo que lleva el peso total de la aeronave no tripulada a un máximo de 22 libras. Los drones tienen un rango de aproximadamente 6 millas y vienen equipados con un sistema de paracaídas de emergencia que debería desplegarse en caso de que algo salga mal. Se supone que el procedimiento de emergencia funciona de la siguiente manera: tan pronto como el dron detecte un problema, las hélices dejan de girar, el paracaídas de emergencia se despliega y el dron flotará al suelo mientras hace un ruido fuerte y flashea sus luces de emergencia para advertir a las personas que salgan del camino.
El accidente hacia el lago Zurich a principios de este año resultó de una pérdida de poder al GPS del avión. El sistema de emergencia se activó y el dron cayó al agua con su paracaídas desplegado. Matternet dijo que el dron había funcionado «completamente dentro del concepto de seguridad de nuestras operaciones». Posteriormente, la compañía actualizó sus drones con un GPS, brújula y sistema de energía totalmente redundante, y el servicio de entrega se reinició.
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El accidente que ocurrió en mayo fue más grave. La causa exacta aún no se ha determinado, pero la publicación suiza sugiere que el viento podría haber jugado un papel. El dron desplegó su paracaídas de emergencia solo dos minutos después del lanzamiento, pero el toque único que conecta el paracaídas con la aeronave fue cortado por una parte afilada de la aeronave y se desplomó en el suelo. El periódico alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung informó que el dron de entrega se estrelló incontrolablemente «en una zona boscosa del barrio de la Universidad de Zurich a solo 50 yardas de un grupo de niños de jardín de infantes». Afortunadamente, nadie resultó herido.
En un comunicado de prensa bastante directo, la publicación suiza solicitó MatterNet para realizar una serie de mejoras en sus drones.
PO suizoST espera que el fabricante de los drones garantice que los mecanismos de seguridad, como el paracaídas, funcionen correctamente. Como tal, hemos pedido a MatterNet que implemente varias medidas urgentes:
- Las cuerdas de paracaídas ahora están reforzadas con trenzado de metal.
- El paracaídas se unirá al dron con dos cuerdas en lugar de una.
- El silbato agudo, que alerta a personas cerca del dron cuando esté haciendo un aterrizaje de emergencia, se hará más fuerte.
MatterNet proporcionó la siguiente respuesta al espectro IEEE.
Esta es la primera vez que tuvimos una falla en el sistema de paracaídas del vehículo. Como habrá leído en el informe, el sistema de terminación de vuelo se activó nominalmente según la especificación del dron, pero el cable de paracaídas se cortó durante el despliegue de paracaídas. Nunca habíamos visto un fracaso como ese en el pasado, ni en nuestras pruebas expansivas ni en operaciones comerciales.
En MatterNet, tomamos la seguridad de nuestra tecnología y operaciones extremadamente en serio. Una falla del sistema de paracaídas es una clara falla de nuestros mecanismos de seguridad y estamos tomando todas las medidas apropiadas para abordarlo.
Swiss Post y Matternet reaccionaron al incidente inmediatamente al conectar todas las operaciones que involucran este tipo de vehículo. Nuestros expertos analizaron el incidente y propusieron las mitigaciones apropiadas que están siendo evaluadas por FOCA. Reiniciaremos las operaciones una vez que MatterNet y Swiss Post, FOCA y nuestros clientes del hospital en Suiza estén satisfechos de que se hayan aplicado las mitigaciones apropiadas.
Los dos choques de drones son un desafortunado retroceso para la industria de entrega de drones en su conjunto y un recordatorio de que todavía hay una serie de problemas que se resuelven antes de que podamos usar drones de forma segura para entregas de rutina sobre áreas densamente pobladas. Sin embargo, los drones proporcionan una serie de beneficios cuantificables en comparación con el transporte terrestre tradicional. Las entregas por dron son típicamente más rápidas y representan menos carga sobre el medio ambiente en comparación con los camiones de entrega. Y, los accidentes también ocurren con el transporte terrestre.
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Foto: Post suiza
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