Después de años de trabajo preparatorio conjunto, el gigante francés de la aviación, la defensa y las comunicaciones Thales ha sido seleccionado como socio de integración de sistemas a largo plazo para la red de drones más allá de la línea visual (BVLOS) de Dakota del Norte, Vantis.
Fundada en 2019 con una inversión inicial de 28 millones de dólares (y recibiendo un impulso adicional de 20 millones de dólares a principios de este año), gran parte de la infraestructura y la preparación estratégica de la red Vantis BVLOS está prácticamente completa en la mitad occidental de Dakota del Norte. Gestionado por el sitio de pruebas de UAS de Northern Plains (NPUATS), Vantis está diseñado para funcionar como un radar, un sensor de detección y un sistema de radio, proporcionando a los pilotos la información que necesitan para operar misiones BVLOS seguras y eficientes.
Una vez que el sistema pase la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA), los funcionarios de Dakota del Norte dicen que Vantis hará que el vuelo BVLOS sea una realidad para cualquier administración gubernamental, organización pública o empresa que cumpla con los criterios de seguridad estatales.
Las fases iniciales de preparación y montaje de la infraestructura dependieron de Collins Aerospace, L3Harris Technologies y Thales USA como los principales participantes del sector privado en Vantis. Al quedar relegado como socio a largo plazo, Thales será responsable de instalar plataformas adicionales de comunicaciones y vigilancia en todo el estado. A la espera de eso, las pruebas de la plataforma existente continuarán en el oeste de Dakota del Norte en coordinación con la FAA, que ha establecido estándares y métodos involucrados.
Al mismo tiempo, se acelerará la construcción de la infraestructura Vantis en el este de Dakota del Norte, particularmente con la construcción y el equipamiento de torres de radio para proporcionar señales de radar vitales para lo que los funcionarios llaman la primera red de drones BVLOS en los EE. UU. Esos activos contarán con el respaldo de un Centro de Operaciones de Red y Misión, que utiliza la red de telecomunicaciones de fibra óptica de Dakota del Norte y otros servicios digitales a través de plataformas basadas en la nube para garantizar la resiliencia operativa.
El estado ha invertido mucho en Vantis con la creencia de que el activo atraerá negocios considerables de empresas y agencias públicas que querrán explotar la operación BVLOS tan pronto como esté disponible.
“Dakota del Norte sigue siendo el campo de pruebas del país para las pruebas, el entrenamiento y la comercialización de [uncrewed] sistemas de aeronaves, y esta asociación con Thales para construir la red estatal Vantis, la primera de su tipo, ayudará a consolidar la reputación de nuestro estado como líder de UAS”, dijo el vicegobernador de Dakota del Norte, Brent Sanford, quien preside NUPUASTS. «La inversión de casi $50 millones de nuestro estado en esta tecnología innovadora está atrayendo empresas, empleos y empresarios y diversificando nuestra economía en beneficio de todos los habitantes de Dakota del Norte».
Se espera que las agencias gubernamentales sean los usuarios iniciales de Vantis, y varias grandes empresas del sector energético también mostrarán interés desde el principio. Aunque Vantis inicialmente estará abierto a drones más pequeños de menos de 55 libras, los funcionarios dicen que será capaz de dar servicio a naves más grandes en el futuro.
«Los vuelos BVLOS son el futuro de los UAS», dijo Trevor Woods, director ejecutivo interino de NPUASTS. “De esta manera logramos servicios comerciales UAS repetibles, escalables y económicamente viables. Vantis, a través de nuestra asociación con Thales USA, está haciendo realidad ese futuro. Estamos construyendo el modelo para vuelos comerciales BVLOS en todo el país”.
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