El mes pasado, en Kigali, Ruanda, tuvo lugar el Foro Africano de Drones inaugural, en el que partes interesadas de todo el continente y de todo el mundo se reunieron para mostrar la última tecnología de drones y discutir los problemas que enfrenta la industria.
La conferencia inaugural fue un reflejo del progreso, la innovación y el liderazgo que el continente africano ha mostrado en los últimos años. Algunas de las aplicaciones de drones más interesantes e importantes se han desarrollado en África, desde las entregas médicas que salvan vidas de Zipline en Ruanda y Ghana, hasta tecnología contra la caza furtiva y proyectos de vehículos aéreos no tripulados para frenar la malaria.
El Foro Africano de Drones de este año también tuvo un enfoque práctico. Se invitó a empresas de drones de todo el mundo a participar en competiciones de vuelo con elementos del mundo real. Éstos son algunos de los aspectos más destacados.
Ambiciones africanas en la industria de los drones
Una de las principales conclusiones fue la ambición de innovación mostrada por quienes organizaron y asistieron a la conferencia.
Por un lado, el foro se convirtió en un escenario para el programa African Drone Youth Scholar 2020 del Banco Mundial. 18 jóvenes académicos y empresarios de todo el continente asistieron al Simposio y Exposición como parte de un proyecto más amplio para fomentar la colaboración transfronteriza e inspirar a la próxima generación de líderes de la industria.
Y, por otro lado, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, hizo un llamado a la movilización del continente, argumentando que además de adoptar tecnología de drones para todo tipo de aplicaciones, los países africanos deberían aspirar a diseñar y fabricar vehículos aéreos no tripulados también.
“¿Por qué limitarnos a utilizar drones? También podemos diseñar y fabricar drones en África, como lo demuestran los ejemplos de este foro. Esto permite que la tecnología se adapte a nuestras necesidades específicas y ayude a crear nuevas industrias que generen empleo y prosperidad”, afirmó.
Inspirando a la próxima generación
Un toque innovador en una conferencia aparentemente llena de ellos llegó con los jóvenes becarios africanos de drones del Banco Mundial. Los académicos fueron un grupo de 21 jóvenes extraordinarios de toda África seleccionados para visitar el Simposio y la Exposición.
Estos 21 fueron elegidos de un grupo de 400. Fueron invitados a una cena de networking con los finalistas del Business Challenge, a un encuentro con la dirección del Banco Mundial, participaron en un taller de desarrollo empresarial y realizaron un recorrido por Zipline Nest.
Uno de los Jóvenes Académicos, Tariroyashe Marufu, habló en nombre de los Académicos en la ceremonia de clausura. Dijo: “Me alegra decir que la ADF nos ha abierto los ojos a la causa de defender el desarrollo de África mediante el uso de drones, una causa de la que nos sentimos realmente honrados de ser parte. Nosotros, como jóvenes, tenemos la gran obligación de recuperar lo que hemos aprendido… y hacerles saber a nuestras comunidades el gran impacto que pueden tener los drones”.
Desafío empresarial africano de drones
El African Drone Business Challenge (ADBC) se creó en 2019 en un esfuerzo por impulsar el próximo gran negocio africano de drones. Se recibieron 148 presentaciones y se eligieron diez finalistas de nueve países africanos diferentes.
Antes de que comenzara la conferencia, los diez finalistas asistieron a un taller de presentación en el que los líderes de la industria de los drones los ayudaron a perfeccionar sus propuestas.
Tras sus presentaciones, el African Drone Business Challenge tuvo cuatro ganadores. El Gran Premio de 20.000 libras esterlinas fue para la Global Air Drone Academy para establecer una academia permanente de pilotos de drones en Nigeria. Los finalistas, que recibieron £10.000 cada uno, fueron Jembe Kilimo y Micro Mek. El premio del público fue para Alley Capital Group de Zimbabwe.
El desafío del lago Kivu
Lo más destacado del Foro Africano de Drones fue el Desafío del Lago Kivu, en el que compañías de drones de todo el mundo compitieron en uno de los tres desafíos de vuelo avanzados, que incluían una Entrega de Emergencia, una Recogida de Muestras y una misión de Búsqueda y Evaluación.
Cada una de las competencias implicó un vuelo BVLOS de 20 km.
Hablando en Karongi Droneport, el centro de operaciones de los vuelos, el Director de Sistemas de Salud de VillageReach y juez de LKC, Olivier Defawe, señaló que las Competiciones de Vuelo habían ayudado a los equipos competidores a colaborar y mejorar.
«Todos los fabricantes y proveedores de servicios de drones han dicho que ha sido muy útil obtener experiencia de la vida real y ahora pueden regresar a casa y sabrán las cosas que tienen que cambiar para adaptarse a esas condiciones», dijo Defawe.
“Para mí, esa ha sido la mayor ventaja. Esta competencia les permitió venir aquí, trabajar juntos, [gain] experimentar y proponer soluciones”.
Diez finalistas participaron en el Lake Kivu Challenge, incluidos Wingcopter, SenseFly, Leapr Labs, Venturi y Avy.
Los ganadores se anunciarán a finales de este mes. El primer lugar en cada competencia recibirá poco más de $25,000. Además de eso, cualquier equipo que complete con éxito un escenario de misión estará precalificado para participar en una licitación del gobierno de Ruanda para prestar servicios de drones durante tres meses.
Los drones están teniendo un gran impacto en África gracias a soluciones innovadoras y gobiernos con visión de futuro. Parece que esa tendencia continuará con una generación entrante de académicos y empresarios decididos a resolver desafíos con la tecnología. Eche un vistazo a cómo los drones están marcando la diferencia en la economía estadounidense.