Los drones están demostrando ser herramientas útiles para recopilar datos y una bendición para los cineastas profesionales. Pero podría decirse que los planes aéreos más audaces se pueden encontrar en la industria del transporte, donde varias empresas están ampliando sus ambiciones con drones.
El objetivo es desarrollar aviones no tripulados capaces de transportar pequeños grupos de personas o, en algunos casos, un solo pasajero, de un lugar a otro. Queda por ver si estos planes se convertirán en un servicio de transporte bajo demanda o en un medio de transporte exclusivo para los súper ricos.
Entonces, ¿quién está en la carrera para desarrollar una flota de taxis drones?
Ehang
El fabricante chino Ehang fue una de las primeras empresas en participar en el emergente negocio del transporte con drones. Un prototipo del dron de 184 pasajeros cautivó a la multitud en CES 2016.
Desde entonces, Ehang ha desarrollado el concepto hasta convertirlo en un producto genuino, a pesar de que el negocio de drones de consumo de la compañía se ha hundido en gran medida.
La actualización más reciente de Ehang sobre el progreso del proyecto 184 fue en febrero. La compañía publicó imágenes impresionantes de pruebas de vuelos tripulados, que incluyeron un viaje en cabina para el director ejecutivo Huazhi Hu.
Aerobús
El gigante aeroespacial Airbus también hizo su reclamo en el espacio de los taxis con drones en febrero, anunciando que su proyecto Vahana -otro avión VTOL electrónico- había completado con éxito vuelos de prueba en Oregón.
Según Airbus, «Vahana tiene como objetivo democratizar los vuelos personales y responder a la creciente necesidad de movilidad urbana aprovechando las últimas tecnologías en propulsión eléctrica, almacenamiento de energía y visión artificial».
lirio
En abril de 2017, la startup alemana Lilium introdujo en el mercado otro dron de pasajeros.
Pero en lugar de ampliar un cuadricóptero normal, el Lilium Jet es un avión de ala fija con alas que giran para transferir propulsión entre planos horizontales y verticales. A diferencia de muchos de sus competidores, el diseño hace que Lilium sea capaz de realizar vuelos VTOL y a reacción.
La compañía afirma que esta característica hace que Lilium sea más factible desde el punto de vista del ahorro de energía. El Lilium Jet utiliza un 90% menos de energía que un avión de gran tamaño tipo drone.
https://www.youtube.com/watch?v=ohig71bwRUE&
Volocopter
Podría decirse que uno de los movimientos más significativos en el espacio del transporte con drones fue la inversión de Intel en otra startup alemana, Volocopter. La asociación fue una muestra de confianza por parte de un gigante tecnológico que ya ha invertido mucho en la industria de los drones.
Desde esa inversión, el Volocopter VC2X de 18 rotores ha subido al escenario del CES 2018.
Podría decirse que Volocopter está por delante del resto en términos de desarrollo. La compañía ha estado trabajando en tecnología de transporte aéreo desde 2011 y ha firmado una asociación de larga duración con la autoridad de tránsito de Dubai para probar sus drones de pasajeros.
El 2X de Volocopter tiene un tiempo de vuelo de 30 minutos y un alcance máximo de 17 millas, sin duda suficiente para ayudar a aliviar la congestión urbana.
gatito halcón
En marzo de 2018, el cofundador de Google, Larry Page, reveló que había estado trabajando en tecnología de drones de pasajeros en la forma de la startup Kitty Hawk.
Después de haber realizado pruebas secretas bajo el nombre de Zephyr Airworks, Kitty Hawk ahora busca la aprobación regulatoria para lanzar un sistema autónomo de drones de pasajeros en Nueva Zelanda.
El taxi aéreo de la compañía, Cora, es un híbrido de avión-dron de 12 rotores propulsado por electricidad que puede despegar verticalmente y volar a hasta 110 mph durante 62 millas seguidas.
La idea de los servicios de taxi aéreo solía pertenecer al ámbito de la ciencia ficción. Pero todas estas empresas (y algunas otras) están decididas a hacerlo realidad. No hay duda de que existen obstáculos regulatorios. Y siempre habrá preocupaciones sobre la seguridad. Pero no se puede negar que la tecnología es apasionante.
¿Quiere conocer otros usos sorprendentes de la tecnología aérea? Echa un vistazo a nuestra publicación que explora los 8 usos más extraños de los drones.