Treeswift, una startup con sede en Filadelfia que surgió del Laboratorio GRASP de la Universidad de Pensilvania, ha conseguido 4,8 millones de dólares en financiación inicial para construir un sistema de monitoreo forestal basado en drones.
Los drones equipados con LiDAR de Treeswift son capaces de navegar bajo el dosel forestal de forma independiente. Por lo tanto, a diferencia de las imágenes satelitales o aéreas en las que suelen confiar los investigadores forestales, estos drones pueden recopilar terabytes de datos desde el suelo con un nivel de detalle sin precedentes. El enfoque basado en drones también es diez veces más rápido en comparación con los procesos manuales en los que los forestales se adentran en el bosque, marcan muestras de tierra, calculan los árboles a mano utilizando una cinta métrica y extrapolan los números de muestra para obtener estimaciones sobre el tamaño y la biomasa del bosque.
Una vez que los drones de Treeswift recopilan los datos, entran en juego algoritmos avanzados de aprendizaje automático para crear reconstrucciones forestales en 3D de alta resolución. Estos mapas en 3D muestran los detalles más finos de cada estructura arbórea y se pueden analizar para obtener mediciones precisas y cuantificables de la biomasa de cualquier bosque.
Algunas posibles aplicaciones de estos datos incluyen el cálculo de inventarios para la industria maderera, el mapeo de bosques para su conservación y la medición de la biomasa y el combustible forestales para prevenir la propagación de incendios forestales.
Como dice Ryan Gembala, cuya empresa Pathbreaker Ventures lideró la ronda de financiación inicial de Treeswift:
La solución de Treeswift permite medir el mundo natural de una forma que nunca antes había sido posible. Las implicaciones para la silvicultura comercial, la captura de carbono y más son profundas. Espero que los datos de sus implementaciones se conviertan en la base de las mayores oportunidades en soluciones y gestión basadas en la naturaleza en las próximas décadas.
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¿Quién utiliza los datos forestales capturados por los drones Treeswift?
Actualmente, Treeswift está implementando o realizando pruebas piloto con empresas forestales comerciales como Molpus Woodlands Group, Superior Pine Products Company y Weyerhaeuser Company, donde están estimando la cantidad de madera forestal y los volúmenes de carbono.
Al explicar que «comprender y mantener con precisión los inventarios de madera juegan un papel importante en la gestión de los bosques de los clientes para alcanzar su potencial», Randy Taylor, director sénior de Molpus Woodlands Group, dice que su equipo ha quedado particularmente impresionado con la capacidad de Treeswift para asignar con precisión los árboles en clases de productos e identificar problemas de calidad del tallo que afectan el valor.
Scott Griffin, presidente y director ejecutivo de Superior Pine Products Company, con sede en Georgia, comparte las mismas ideas de Taylor. La recopilación de inventarios forestales es una parte enorme del negocio de Griffin, por lo que la empresa siempre está buscando formas de mejorar. Y la solución de Treeswift permite que los encargados de la recolección de madera de Superior Pine Products recopilen más datos útiles que nunca con menos personal sobre el terreno. Como dice Griffin:
No sólo me ha impresionado lo mucho más rápido y preciso que es recopilar datos de nuestros bosques, sino que también me ha impresionado el profesionalismo y el conocimiento del equipo de gestión de Treeswift.
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