El especialista en navegación autónoma Near Earth y la empresa de tecnología aeroespacial y de defensa L3Harris afirman que realizaron con éxito entregas simuladas por vehículos aéreos no tripulados de suministros médicos críticos, incluida sangre entera, a soldados en situaciones de batalla lejanas en el marco de un programa del ejército de EE. UU.
Los socios dicen que los vuelos de prueba confirman la viabilidad de su oferta, que permite a los oficiales de las fuerzas armadas enviar rápidamente material urgente a cientos de millas para uso de los médicos que atienden a las tropas heridas en el campo. Su demostración utilizó la plataforma de navegación automatizada de extremo a extremo de Near Earth para volar un UAV L3Harris FVR-90 Airframe y realizar la entrega de su carga útil de suministros médicos a ubicaciones remotas en diferentes escenarios de recuperación.
El proyecto se basó en el UAV híbrido de despegue y aterrizaje vertical del L3Harris FVR-90 Airframe, que puede transportar hasta 22 libras. de carga en su compartimento delantero. La plataforma de navegación autónoma controló el vuelo desde el despegue hasta el aterrizaje final de la misión y supervisó con éxito dos situaciones de entrega contrastantes.
En el primero, se utilizaron sensores a bordo para analizar y seleccionar lugares sin obstáculos para un aterrizaje y salida seguros. En las pruebas en las que el técnico determinó que el terreno era inhóspito para el aterrizaje, el UAV entregó los suministros médicos en cápsulas de transporte protegidas desde altitudes bajas o desde más arriba usando paracaídas.
Los ensayos fueron patrocinados por el Centro de Investigación de Tecnología Avanzada y Telemedicina (TATRC) del Comando de Investigación y Desarrollo Médico del Ejército de EE. UU., como parte de su exploración continua de formas de atender las lesiones y salvar vidas de los soldados heridos en situaciones de batalla. Un tratamiento frecuente en este caso son las transfusiones de sangre entera, que ayudan a evitar el shock hemorrágico durante la intervención médica de combate táctico.
Llevar rápidamente suministros de sangre entera a esos lugares frecuentemente lejanos puede ser difícil –cuando no imposible–, lo que hizo que la propuesta de Near Earth-L3Harris de utilizar vehículos aéreos no tripulados automatizados para acelerar las entregas médicas donde se necesitan fuera una solución atractiva.
«Near Earth y L3Harris han desarrollado una solución técnica convincente para un planteamiento de problema desafiante derivado de las necesidades actuales y conceptos operativos futuros», dijo Nathan Fisher, jefe de la División de Sistemas Autónomos y Robóticos Médicos de TATRC. “Juntos, han integrado inteligentemente la autonomía de su aeronave y el sistema de almacenamiento de sangre con un UAS capaz, demostrando la capacidad de apoyar la atención en el campo, cuando la evacuación inmediata de los pacientes no es posible, mediante la entrega y recuperación de suministros críticos a largo plazo sin requerir ninguna infraestructura avanzada. .”
Los vuelos de prueba no sólo abrieron la posibilidad de utilizar esos vuelos autónomos de UAV de larga distancia para entregar suministros médicos a zonas de batalla remotas, sino también la perspectiva de recuperar productos preciosos como sangre entera que no terminan siendo utilizados.
«Este logro aprovechó la amplia experiencia en UAS de L3Harris y Near Earth para abordar el tipo exacto de misiones avanzadas que nuestros Warfighters necesitan», dijo Dave Duggan, presidente de Precision Engagement Systems de L3Harris. «Cuando se combinan con la evaluación autónoma de la zona de entrega, el despegue y aterrizaje vertical y los vuelos de larga distancia pueden transformar la logística de suministro de campo».
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