Las desgarradoras escenas de una ballena juvenil atrapada en redes para tiburones frente a la Costa Dorada de Australia durante dos días y dos noches han reavivado el debate sobre el programa de control de tiburones del país. La ballena jorobada, que ha sido liberada después de una misión de rescate maratónica, todavía enfrenta una lucha por sobrevivir porque los rescatistas no han podido quitar todas las partes del equipo de control de tiburones de su cola.
La joven ballena quedó enredada en unos 150 kg de red, boyas de flotación, cadenas y anclas cerca de Gold Coast en Queensland el martes por la noche. En ese momento estaba migrando al norte desde la Antártida hacia aguas más cálidas para dar a luz.
Los surfistas locales alertaron a las autoridades la madrugada del miércoles después de notar que el angustiado mamífero soltaba gritos y agitaba su cola en la superficie del mar en un intento desesperado por liberarse.
Durante los dos días siguientes, un equipo de 18 rescatistas trabajó contrarreloj y logró liberar a la ballena de la mayor parte del equipo de control de tiburones. Pero «piezas importantes» del equipo todavía permanecen adheridas al animal.
Imágenes de drones muestran a los rescatistas del parque marino Sea World y al Departamento de Pesca de Queensland usando largos palos con cuchillas para intentar cortar la red de 200 metros de largo que atormenta a la ballena.
Según Sea Shepherd Australia, una organización de conservación marina sin fines de lucro, la ballena fue liberada en la naturaleza con un trozo de cadena de ancla y grandes boyas de red para tiburones todavía sujetas a ella. Los equipos de rescate han desinflado las boyas para permitir que la ballena se sumerja.
¿Pueden los drones reemplazar las redes contra tiburones para evitar futuras trampas de ballenas?
Australia utiliza equipos de control de tiburones para capturar y reducir la cantidad de tiburones potencialmente peligrosos cerca de las playas de Queensland, donde se han reportado un total de 198 encuentros no provocados con tiburones desde 1700. Vale la pena señalar que, si bien este equipo reduce el riesgo, no proporciona una barrera impenetrable. entre tiburones y humanos.
Al mismo tiempo, estas redes suponen una amenaza para las ballenas, especialmente durante la temporada de migración.
En 2020, seis ballenas fueron capturadas en redes para tiburones de Queensland.
El director general de Sea Shepherd Australia, Jeff Hansen, critica el programa del gobierno y dice:
Puede que el gobierno de Queensland no utilice arpones, pero sus inútiles redes letales hacen el mismo trabajo de una manera mucho más cruel y bárbara, estrangulando y asfixiando durante horas hasta que una de nuestras icónicas jorobadas australianas exhale su último aliento. O, en este caso, con la ballena perdida, tenemos cuerdas que actúan como hojas de afeitar, que continúan apretándose y cortando profundamente en la región de la cola de la ballena, incapacitando su capacidad para nadar y escapar de los depredadores, con lo que el gobierno de Queensland sentencia a muerte a esta ballena.
Mientras tanto, Jonathan Clark, que dirige una campaña para promover mejores soluciones para prevenir incidentes de mordeduras de tiburones, cree que los programas de vigilancia con drones y de avistamiento de tiburones pueden reemplazar las controvertidas redes de inmediato. Él dice:
En 2021, no tenemos que elegir entre mantener seguros a nuestros seres queridos o mantener la preciosa vida marina; podemos hacer ambas cosas con soluciones modernas de mitigación de tiburones, efectivas y no letales.
Curiosamente, los estados de Queensland y Nueva Gales del Sur anunciaron el mes pasado que suavizarán su tono en lo que respecta al lenguaje para informar sobre ataques de tiburones. Siguiendo el pensamiento científico sobre el tema, los estados han decidido referirse a los “ataques” de tiburones como “mordeduras”, porque eso es lo que son. Y todos los encuentros entre tiburones y humanos que no sean ideales ahora se denominarán “encuentro” o “incidente”.
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