¿Alguna vez has soñado con pilotar un dron que pueda permanecer en el aire más tiempo que la carga habitual de batería de 30 a 35 minutos? Conozca el K1000ULE, un UAV de propulsión eléctrica, solar y térmica que voló durante 26 horas seguidas este verano.
Fabricado por la startup Kraus Hamdani Aerospace del Área de la Bahía de San Francisco, el K1000ULE fue diseñado para funcionar durante mucho tiempo, realmente, en realidad ampliado: vuelos de drones al servicio de las fuerzas armadas, socorristas y operaciones de control de desastres. La compañía dice que el UAV de resistencia ultralarga completó una salida de 26 horas en julio, pero en teoría podría haber permanecido despierto durante días, incluso semanas si fuera necesario, gracias a la combinación de tecnología que incluye.
Según informes de medios especializados en defensa, ese maratón de vuelo con drones –que fue verificado por un observador independiente y registros de la nave– se ubica como un récord mundial de tiempo sin escalas en el aire para un UAV de ese tamaño y peso. Lo que hace que el exploit sea aún más sorprendente es que el K1000ULE llevaba una carga útil completa de video y radio con especificaciones militares en todo momento.
Pero este dron altamente adaptable sorprende también en otros aspectos.
El avión tiene una envergadura de 16 pies, pero sólo pesa 15 libras. Está equipado con paneles solares que continúan recargando las baterías que alimentan la nave durante el día, lo que significa que es capaz de reservar energía para volar por la noche incluso después de que se haya puesto el sol. Sin embargo, a menudo ni siquiera necesita esas sacudidas para seguir elevándose.
Los sensores a bordo del UAV combinados con inteligencia artificial escanean los cielos circundantes en busca de térmicas, esas bolsas de aire caliente ascendentes que permiten a las aves navegar sin batir las alas. Una vez que los encuentra, el motor del K1000ULE se apaga, las palas del motor se retraen para aumentar la eficiencia aerodinámica y el dron se lanza como un halcón o un águila en modo planeador.
Su aviónica e inteligencia artificial responden a los cambios en las térmicas enganchadas para obtener el máximo impulso de vuelo de ellas. También decide cuándo es el momento de volver a encender el motor y volver a sumergirse en las fuentes de energía diseñadas por humanos que, según los funcionarios de la compañía, solo necesitan alrededor del 20% del tiempo que el avión está volando.
Mientras tanto, para mantener su peso bajo, la nave está diseñada sin tren de aterrizaje. En cambio, aterriza patinando hasta detenerse sobre almohadillas reemplazables impresas en 3D. No es un enfoque que tu madre hubiera aprobado con tus nuevos tenis o tus jeans hasta las rodillas, pero ella no los estaba desarrollando como activos estratégicos militares y de seguridad pública.
Los drones del mismo tamaño y categoría de peso generalmente están limitados a entre cinco y ocho horas de vuelo, muy por debajo de las 360 horas que los ejecutivos de Kraus Hamdani Aerospace calculan como el máximo del K1000ULE. Por esa razón, creen que el UAV puede resultar valioso para proporcionar operaciones de vigilancia o de búsqueda y rescate muy ampliadas. Su capacidad de operación las 24 horas también puede permitirle monitorear y combatir incendios forestales, algo que los aviones tradicionales no pueden hacer de noche o en condiciones de mucho humo.
El K1000ULE también puede operar a mucha más altura que la mayoría de los UAV de su categoría: hasta 20 000 pies, lo que lo sitúa por encima de los objetivos del Ejército de EE. UU. y más cerca de las altitudes estratosféricas de la NASA. Debido en parte a eso, Kraus Hamdani Aerospace está probando la nave con cargas útiles de transmisores de radio y teléfonos celulares, lo que también podría hacerla funcional como un enlace de órbita terrestre baja entre las comunicaciones por satélite y los receptores terrestres.
https://www.youtube.com/watch?v=JUUt-clDtkw
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