Arrestado: operación de minería ilegal de criptomonedas frustrada por ahogamiento
La policía del Reino Unido allanó un edificio en una zona de almacenamiento de West Midlands después de que las lecturas tomadas por su dron los convencieron de que en su interior había una gran granja de marihuana. En lugar de eso, encontraron una operación masiva que extraía Bitcoins ilegalmente.
Los sensores de calor de los drones ven rojo
Los policías se reunieron en el polígono industrial Great Bridge, con un nombre bastante lujoso, en las afueras de Birmingham, después de que su dron detectó lecturas de calor excesivamente altas provenientes de uno de los edificios. La experiencia les había enseñado que la detección de una radiación de calor tan alta con drones era un claro indicio de que se cultivaba marihuana ilegalmente. Especialmente, como en este caso, cuando el edificio, bastante destartalado, fue visitado varias veces al día (y a todas horas) por numerosas personas.
La vigilancia del edificio previa al ataque también detectó una cantidad considerable de cableado y ventilación añadidos, que se pensaba que se utilizaban para crear y regular un efecto invernadero para estimular el crecimiento de las plantas de cannabis.
Pero cuando la policía irrumpió en la unidad el 18 de mayo, no encontraron cepas grandes, frondosas y verdes con pesados cogollos en los extremos. En cambio, contemplaron 100 computadoras de alta potencia conectadas entre sí y ocupadas extrayendo Bitcoins. Nadie estaba presente cuando se hizo el descubrimiento, pero las PC y otros equipos fueron confiscados por haber sido utilizados en actividades ilegales.
Los drones (y los policías) están más acostumbrados a la marihuana que a las criptomonedas
Irónicamente, lo que convirtió toda la operación en un delito penal no fue simplemente la existencia (como sería el caso en el Reino Unido con las granjas de droga). En cambio, los organizadores habían aprovechado el sistema eléctrico de la zona para extraer energía por valor de varios miles de dólares sin pagar por ello.
«Tengo entendido que la minería de criptomonedas no es ilegal en sí misma», dijo la sargento de policía Jennifer Griffin al Correo de Birmingham. «Pero claramente lo es extraer electricidad de la red eléctrica para generar energía».
La detección previa de radiación de calor excesiva por parte de drones ha alertado a la policía en Gran Bretaña y en todo el mundo sobre el cultivo ilegal de marihuana en interiores. Por esa razón, dice Griffin, sus fuerzas quedaron más que un poco desconcertadas por el tipo de incendio al que los había atraído el detector de humo del dron.
«Tenía todas las características de un cultivo de cannabis», señaló. «(Y) es sólo la segunda mina de criptomonedas de este tipo que encontramos en West Midlands».
El complejo proceso mediante el cual se extraen las criptomonedas es conocido por consumir enormes cantidades de electricidad. Algunos críticos se niegan a aceptar que el dinero virtual (y la estructura de inversión tipo Ponzi en la que se basa) son perjudiciales para el medio ambiente, e instan a otros a hacer lo mismo. Los fanáticos de la tecnología con mentalidad ecológica, por el contrario, están tratando de encontrar formas sostenibles de extraerla.
Al final, sin embargo, puede resultar más fácil cultivar marihuana. Y dado que muchos lugares han legalizado la droga y su cultivo, los riesgos de que su dron sea derribado sobre una granja ilícita ahora pueden ser menores que los de colocarlo sobre operaciones mineras ilegales de Bitcoin.
Fotos: Policía de West Midlands
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