Es bastante raro observar una ballena franca austral en peligro crítico de extinción en el sureste de Australia. Más raro aún es encontrar al mamífero nadando a tu lado en un lago. Pero eso es exactamente lo que les sucedió a los visitantes del lago Wallis en Nueva Gales del Sur (NSW) el martes por la mañana.
Una ballena franca austral aparentemente perdida entró en el lago Wallis en Forster-Tuncurry en la costa norte central de Nueva Gales del Sur alrededor de las 7:30 am del 29 de junio. A medida que se difundió la noticia de la entrada de la ballena de 500 pies de largo en aguas poco profundas, cientos de lugareños y turistas se agolparon el lago para echar un vistazo al mamífero.
Entre ellos se encontraba el fotógrafo Shane Chalker, quien logró capturar excelentes imágenes (incluida la fotografía de arriba) de la ballena con su dron. Sin embargo, puede que no sea posible obtener nuevas imágenes y vídeos, ya que a partir del miércoles por la mañana entró en vigor una orden de protección especial que acordona la zona.
Zona de exclusión de drones creada para proteger a las ballenas
La orden, aprobada por el Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Nueva Gales del Sur (NPWS), prohíbe a cualquier persona acercarse a menos de 500 metros (1.640 pies) de la ballena franca austral en peligro de extinción. Esto se aplica a todas las formas de transporte, incluidos barcos, aviones, drones y nadadores.
Además, se ha pedido a la gente que deje de congregarse en un puente sobre el río Coolongolook, por debajo del cual la ballena debe pasar para regresar al océano.
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Es la primera vez que se aprueba una orden de este tipo y se aplicarán multas, asegura el NPWS.
El orden es importante porque la población de ballena franca austral del sureste de Australia está en grave peligro de extinción, ya que solo quedan 270 individuos. De ellos, sólo 68 son hembras reproductoras.
Una ballena en peligro de extinción en el lago Wallis podría estar embarazada
Mientras tanto, la ballena encontrada en el lago Wallis podría ser una de esas hembras reproductoras. Susan Crocetti, líder del equipo de vida silvestre marina del NPWS, dijo a los medios de comunicación locales que la ballena en el lago Wallis parece estar preñada:
Actualmente está dando vueltas justo al otro lado del puente. No estamos muy seguros de si está un poco asustada por el puente y no se siente con ganas de volver a pasar debajo del puente o si está dando vueltas lista para dar a luz.
En cualquier caso, es muy inusual que se avistan ballenas francas australes tan al norte de Nueva Gales del Sur. Tan sólo entre 25 y 30 ballenas francas australes entran en aguas de Nueva Gales del Sur cada año.
Veamos el vídeo ahora…
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Actualización: 2 de julio de 2021: La ballena regresó al mar por la tarde, después de pasar tres días en el lago Wallis.
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