El Departamento de Policía de Oakland, California, finalmente está equipado con un trío de vehículos aéreos no tripulados en su nueva unidad de drones, pero las preocupaciones públicas, la oposición política, controversias anteriores y una crisis presupuestaria duradera requirieron financiamiento 100% privado antes de que ese programa pudiera despegar.
La policía de Oakland recibió su flota naciente de tres drones DJI después de que un empresario local desembolsara 80.000 dólares para comprar los vehículos aéreos no tripulados. El propietario de la empresa de reciclaje California Waste Solutions, David Duong, recibió el apoyo del Consejo de Mejoras del Barrio Chino de Oakland para extender el dinero, que financió dos robustos drones Matrice 300 y un Mavic 3 Enterprise más pequeño. El departamento había presentado solicitudes para adquirir los vehículos para su uso en su trabajo de aplicación de la ley y protección de la comunidad durante años, pero una combinación de preocupaciones -y una grave crisis presupuestaria- habían impedido que el esfuerzo obtuviera la autorización.
Los drones de la policía de Oakland cuentan con una cámara térmica, un foco y un altavoz para su uso en circunstancias específicas. Por el contrario, no llevarán tecnología de reconocimiento facial ni utilizarán aplicaciones de inteligencia artificial. Las imágenes de vídeo tomadas por las cámaras de los UAV y otros datos recopilados no se conservarán durante más de cinco días, a menos que la información forme parte de investigaciones en curso sobre conductas delictivas o policiales.
Las reiteradas solicitudes de la policía de Oakland para comprar y operar drones en sus actividades se habían topado con el mismo tipo de resistencia (y requerían la aprobación de un conjunto explícito de reglas operativas) que hasta hace poco impedían a la policía de Phoenix obtener los aparatos. Las preocupaciones subyacentes se centraban principalmente en la protección de la privacidad en ambas ciudades.
Pero como Oakland es posiblemente incluso más progresista que su vecina San Francisco –y sus residentes desconfían aún más de las fuerzas policiales–, los rechazos anteriores del ayuntamiento se habían visto reforzados por una seria resistencia política. Para empeorar las cosas, el descubrimiento de actividades de adquisiciones y operaciones sospechosas por parte de los departamentos de seguridad en otras partes del Área de la Bahía había desatado una controversia y endurecido las posiciones en Oakland.
Mientras tanto, una serie reciente de crisis presupuestarias consideradas las peores en la historia municipal (que resultaron en un déficit de 62 millones de dólares solo al final del año fiscal 2021) hicieron que votar en contra de la financiación de los UAV fuera una decisión aún más fácil. Esa negación había llevado a la policía de Oakland a pedir prestados drones a otras organizaciones policiales cuando era necesario.
Sin embargo, como Duong y los partidarios de Chinatown, que están preocupados por la delincuencia, aportaron los fondos necesarios, el argumento del dinero quedó prácticamente destrozado. Mientras tanto, los comisionados de la ciudad de Oakland habían aprobado un informe previo sobre el impacto policial y unas directrices de política sobre el uso de drones, con la condición de que no se gastaran fondos públicos en ese sentido, lo que dejó a los oponentes con un terreno reducido para luchar.
“He dicho muy claramente que necesitamos la ayuda de la comunidad para hacer frente a la delincuencia, que el departamento de policía no puede hacerlo solo, y hoy nuestra comunidad ha dado un paso al frente para ayudarnos”, dijo el jefe de policía de Oakland, LeRonne Armstrong, al presentar los drones donados por el departamento esta semana. “Esta es una herramienta que durante muchos años hemos tenido que pedir a otros departamentos de policía para que nos apoyaran, pidiéndoles que trajeran su equipo para apoyar nuestros esfuerzos. Ahora tenemos nuestro propio equipo interno”.
Además de las restricciones mencionadas anteriormente, a la policía de Oakland se le prohibirá utilizar la técnica para monitorear a las personas “en función de sus características individuales, como, entre otras, raza, etnia, origen nacional, religión, discapacidad, género, vestimenta, tatuajes y/o orientación sexual cuando no estén relacionadas con información real sobre individuos específicos relacionados con investigaciones criminales”.
De hecho, aunque los críticos del uso de drones por parte de la policía de Oakland no están contentos con esta decisión, dicen que su postura anterior, que dio lugar a esas estrictas directrices sobre drones, deja a los residentes de la ciudad más protegidos que a las personas en los lugares donde se lanzaron despliegues de UAV sin apenas debate. También pone fin, añaden, a la falta de transparencia y rendición de cuentas que implica el uso de drones prestados por otros departamentos por parte de la policía de Oakland.
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