Los avances en movilidad aérea avanzada (AAM, por sus siglas en inglés) se están intensificando en medio de una avalancha de movimientos por parte de las aerolíneas tradicionales y con mucho dinero. Y la empresa de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL), Vertical Aerospace, con sede en Bristol, ha estado en el centro de la mayor parte.
Un importante arrendador de aerolíneas compra 500 naves eVTOL
Entre esos anuncios se encontraba el pedido de Avolon de hasta 500 naves eléctricas eVTOL de Vertical Aerospace. Avolon se encuentra entre las 10 principales empresas de arrendamiento de aviones del mundo y su compra está valorada en más de 2 mil millones de dólares. También representa un actor importante en el transporte aéreo tradicional que invierte en naves AAM sostenibles de próxima generación como área de crecimiento futuro.
Un elemento central de esa transacción es el VA-X4 eVTOL de Vertical Aerospace. La nave está diseñada para transportar cuatro pasajeros a destinos a una distancia de hasta 100 millas a una velocidad máxima de 200 mph. El VA-X4 está atrayendo considerable atención por parte de empresas interesadas en operar futuros servicios de taxi aéreo. Sin embargo, el alcance de la nave la convierte también en candidata para destinos de media distancia.
Se describió que el acuerdo Avolon-Vertical Aerospace aprovecha las respectivas fortalezas de ambas compañías: la escala de Avolon y sus profundas asociaciones con aerolíneas tradicionales; y la tecnología de vanguardia y el hardware eVTOL de Vertical Aerospace que los transportistas tradicionales están buscando para la futura actividad de AAM.
Acuerdos cruzados que crean múltiples asociaciones de AAM
La pareja dijo que trabajarían juntos para facilitar el desarrollo, la certificación y el eventual lanzamiento comercial del VA-X4. Avolon elogió la medida como una prueba adicional de que las empresas tradicionales del sector aéreo adoptan opciones de transporte AAM sostenibles, respetuosas con el medio ambiente pero eficientes.
«Avolon se enorgullece de ser un cliente de lanzamiento del avión VA-X4, lo que demuestra nuestro compromiso con una economía neta de carbono cero y con el impulso de la innovación en el sector de la aviación global», dijo el director ejecutivo de Avolon, Dómhnal Slattery. “Nuestro pedido con Vertical también acelerará el inevitable lanzamiento comercial de aviones de cero emisiones. Antes del final de esta década, esperamos que la movilidad aérea urbana sin emisiones, habilitada por los eVTOL, desempeñe un papel cada vez más importante en el mercado mundial de la aviación comercial”.
Ese desarrollo fue seguido por las aerolíneas Virgin Atlantic y American Airlines que firmaron sus propios acuerdos con Vertical Aerospace.
Virgin acordó comprar 150 VA-X4. Estos podrían utilizarse en el marco de una empresa conjunta que Virgin está estudiando para operar servicios de aviones eléctricos que unen las principales ciudades y centros aeroportuarios del Reino Unido (inicialmente las plataformas londinenses de Heathrow y Gatwick y el aeropuerto de Manchester). American se comprometió con 250 VA-X4 y una opción por otros 100, por un valor total de 2.200 millones de dólares.
Todo ese movimiento en torno a Vertical Aerospace también ha producido vínculos superpuestos entre los distintos participantes. Avolon, por ejemplo, se convertirá en inversor de capital en Vertical Aerospace junto con American Airlines, Microsoft, Rolls-Royce y Honeywell. Avolon también dice que planea trabajar con Virgin a medida que la aerolínea avanza en sus planes para el servicio VA-X4 en el Reino Unido y Europa.
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