Varias fuerzas policiales de Inglaterra están participando en pruebas de drones más allá de la línea de visión visible (BVLOS), en lo que podrían ser los primeros y cautelosos pasos hacia el uso a larga distancia de la aeronave para vigilancia rutinaria y búsquedas de sospechosos.
Aunque todavía no está del todo claro en qué consistirá ese programa, el Servicio Aéreo de la Policía Nacional del Reino Unido (NPAS) ha seleccionado cuatro divisiones policiales equipadas con drones para ayudar a evaluar las «capacidades que (BVOLS) puede proporcionar a la aviación policial en el futuro». A la cabeza de esa iniciativa se encuentra la policía de Norfolk, junto con las de West Midlands, Thames Valley y la Met de Londres. Todos esos participantes han experimentado con unidades de UAV y presumiblemente tendrán la oportunidad de realizar vuelos mucho más allá del contacto visual una vez que las pruebas se aceleren.
“Se trata de un trabajo de investigación complejo y detallado, que implica importantes implicaciones regulatorias, y que todavía se encuentra en sus primeras etapas exploratorias”, se lee en la declaración de la NPAS. “(Las pruebas) se realizan principalmente en búsquedas en áreas de personas desaparecidas y vulnerables, sospechosos, vehículos y propiedades. El proyecto no solo considerará los tipos de drones, sino también los sistemas de comando y control y de detección de peligros, para garantizar el cumplimiento de las políticas y procedimientos regulatorios de la Autoridad de Aviación Civil (CAA)”.
A medida que avance el proceso, muchas miradas se centrarán en Norfolk, en parte debido a la profundidad y diversidad de su actividad policial con drones. La unidad cuenta actualmente con 22 pilotos de UAV capacitados y 20 vehículos, una flota que se ha expandido rápidamente en el último año y pronto incorporará aeronaves de ala fija y de interior.
Su informe anual, publicado a finales del año pasado, indica que la policía de Norfolk desplegó sus drones en misiones policiales o en apoyo de los servicios de bomberos 1.484 veces, frente a las 657 del año anterior (el primero en el que dispuso de esos activos aéreos). Los vuelos incluyeron 329 salidas previamente programadas y 1.226 en respuesta a informes de diversos delitos en curso.
Se esperan mayores aumentos tanto en la frecuencia como en el tipo de misiones realizadas con el tiempo bajo el impulso de los UAVs del Comisionado de Policía y Crimen de Norfolk, Giles Orpen-Smellie, un verdadero creyente en su uso en la aplicación de la ley.
“Los drones tienen el alcance, tienen la resistencia”, dijo recientemente a la conferencia regional. Prensa diaria del este“En el mercado hay drones que se pueden dejar en el aire durante ocho horas. El cambio clave en nuestra capacidad de vuelo con drones sería un permiso de vuelo más allá de la línea de visión”.
Aunque muchos de los vuelos de drones de la policía del Reino Unido se han realizado en busca de personas perdidas o abandonadas y otros objetivos con los que pocas personas podrían estar en desacuerdo, a algunos observadores les preocupa el alcance que la mejora de la tecnología y las operaciones BVLOS pueden proporcionar a los agentes de la ley. La posibilidad de que los UAV vuelen a 20 o 30 millas de sus bases y sean capaces de transmitir imágenes claras de personas a 1.500 pies de distancia preocupa a quienes sienten que las autoridades ya dependen demasiado de la vigilancia de la sociedad.
“Sin políticas claras, nos preocupa que esta forma extrema y militarista de vigilancia pueda usarse de maneras que violen los derechos y dañen la democracia, como espiar protestas pacíficas”, dijo Silkie Carlo, directora de Big Brother Watch. El guardián“El Parlamento debería revisar el uso de drones en la vigilancia policial y establecer límites claros para su uso. Hasta entonces, la policía debería dejar de usar drones de inmediato para la vigilancia generalizada”.
Esas preocupaciones pueden ser aliviadas en el corto plazo por las estrictas limitaciones de la CAA a los vuelos de drones BVLOS, incluidos los de la policía. A pesar del incipiente programa de pruebas, probablemente todavía pasará un tiempo antes de que la policía o cualquier otra persona pueda poner en marcha vehículos aéreos no tripulados y enviarlos a escanear personas y lugares a muchos kilómetros de distancia sin una autorización especial.
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