Archer Aviation informó haber alcanzado otro hito en sus esfuerzos por desarrollar aviones de despegue y aterrizaje eléctricos (eVTOL) para su uso en servicios aéreos como taxis aéreos, con la recepción de un prepago de $10 millones de United Airlines como parte de su transacción de 2021 para 100 vehículos de movilidad aérea urbana (UAM).
El depósito de 10 millones de dólares de United representa una porción muy pequeña del valor estimado de 1.000 millones de dólares de su acuerdo UAM de febrero de 2021 con Archer, en virtud del cual acordó comprar 100 aviones eVTOL de producción. Aun así, dada la cobertura condicional cuasi universal común en los acuerdos que involucran aviones aún en desarrollo (muchos de los cuales son memorandos de entendimiento u otros formatos con posibles salidas incorporadas), el pago anticipado ofrece una indicación de que United tiene la intención de llevar a cabo su transacción.
El pago anticipado de United también proporciona una inyección de efectivo nada despreciable para el esfuerzo de Archer de llevar su prototipo Maker eVTOL a través de la certificación y hacia la producción para su uso por parte de operadores de UAM.
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Otro aspecto significativo, aunque bastante lógico, del pago es que estrecha aún más la asociación UAM que Archer ha construido con United al desarrollar su Maker eVTOL.
La transacción de febrero por 100 aeronaves, con una opción para comprar más por un valor de 500 millones de dólares, fue parte de la iniciativa de Archer de sacar a la compañía a bolsa, una operación que introdujo a United como un importante inversor.
Desde entonces, Archer y United han trabajado juntas para hacer avanzar el avión eVTOL a través del proceso de certificación en curso y para preparar su lanzamiento final a los servicios UAM. Esto incluyó la formación de un comité asesor conjunto entre las empresas que, entre otras cosas, supervisará la creación de un sistema operativo y de mantenimiento para los aviones Archer aprovechando los activos y la experiencia que United ha acumulado a lo largo de décadas de actividad de transporte aéreo de pasajeros.
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En los negocios modernos, por supuesto, nada reemplaza al dinero en efectivo. El depósito de United para el avión eVTOL de Archer (por pequeño que sea el porcentaje del acuerdo más amplio) brindará apoyo adicional para impulsar el vehículo hacia un mercado de UAM que lo espera. Aún más importante, quizás, es la señal que envía el pago de que la startup de Santa Clara tiene el sólido respaldo de una compañía Fortune 500 y un peso pesado de la aviación en su búsqueda de abrir un nuevo capítulo en el transporte aéreo.
“Estoy increíblemente orgulloso de todo el equipo de Archer al alcanzar este hito en nuestra asociación con United Airlines”, afirmó Adam Goldstein, director ejecutivo de Archer. “Recibir un depósito en efectivo es una validación de los logros de Archer hasta la fecha, no solo en las pruebas de vuelo y el desarrollo de productos, sino también una gran señal de confianza en nuestra hoja de ruta hacia la comercialización. Estamos agradecidos a United por su continua asociación mientras iniciamos esta nueva era en los viajes aéreos”.
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