Vertical Aerospace, el principal productor de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) del Reino Unido, ha llegado a un acuerdo con el aeropuerto de Heathrow en Londres para examinar la integración y el uso de sus naves en la plataforma aérea de pasajeros más grande de Europa.
El acuerdo exige que Vertical considere volar sus vehículos VA-X4 eVTOL de Vertical para transportar viajeros entre Heathrow y destinos del centro de Londres en los próximos años. Además de los procedimientos operativos y de seguridad, la investigación conjunta también anticipará las modificaciones reglamentarias necesarias para pilotar la nave en el aeropuerto; estimar y explotar plenamente las oportunidades de creación de empleo involucradas; e interactuar con las comunidades locales para limitar las posibles consecuencias negativas de los nuevos servicios aéreos.
El Vertical VA-X4 eVTOL está diseñado para transportar cuatro pasajeros a velocidades máximas de 202 mph. Impulsado por una batería libre de carbono, el avión puede volar más de 100 millas con una sola carga y producir sólo 45 decibeles a velocidad de crucero, 100 veces más silencioso que un helicóptero, según la compañía. Vertical dice que su eVTOL realizará el viaje Londres-Heathrow en unos 12 minutos, alrededor de una cuarta parte del tiempo (pero aproximadamente el mismo precio) de un taxi en un día promedio con mucho tráfico.
De hecho, además de reducir las emisiones de carbono alrededor del aeropuerto, un objetivo importante del enfoque de Vertical será ayudar a aliviar la a menudo enloquecedora congestión de las carreteras hacia y desde Heathrow.
«Estamos encantados de asociarnos con Vertical, un campeón mundial en aviación libre de emisiones», dijo Chris Annetts, director de estrategia de Heathrow. «Esta tecnología emergente tiene el potencial de reducir la congestión y la contaminación en las carreteras locales, al tiempo que proporciona a los pasajeros la mejor experiencia de su clase con la última tecnología moderna».
Su asociación con Heathrow mejora aún más la posición ventajosa que Vertical ha logrado frente a sus rivales al abordar el negocio de eVTOL. Anteriormente firmó un acuerdo con Virgin Atlantic para lanzar una red eVTOL en el Reino Unido, junto con el pedido anticipado de la aerolínea de hasta 150 naves VA-X4 propias. De manera similar, ha establecido relaciones de trabajo con Rolls-Royce, Honeywell, American Airlines, Bristow Group y Microsoft.
En total, Vertical dice que ha reservado pedidos anticipados de 1.350 aviones por un valor de 5.400 millones de dólares.
Actualización del 30 de octubre
A raíz de su anuncio de asociación con Heathrow, Vertical reveló que había recibido 200 millones de dólares en financiación para nuevos desarrollos de la dirección de Mudrick Capital.
Un comunicado de prensa de Vertical decía que Mudrick, “una firma de inversión global centrada en inversiones en situaciones especiales, invertirá 200 millones de dólares en Vertical a través de notas senior garantizadas convertibles. Además, Kouros SA, firma especializada en inversiones para descarbonizar el transporte y la producción de energía, invertirá 5 millones de dólares en el PIPE de Vertical junto con American Airlines, Avolon, Honeywell, M12 de Microsoft y Rolls-Royce”.
Los funcionarios de Vertical elogiaron el mayor apoyo como otro paso importante hacia el lanzamiento de naves de movilidad aérea avanzada de próxima generación capaces de transformar el tráfico de las carreteras que produce carbono en alternativas de transporte limpias, rápidas y seguras en el cielo”.
“Vertical continúa asociándose con organizaciones líderes a nivel mundial… [and] Esta asociación es un gran paso adelante en nuestro intento de llevar al Reino Unido a Net Zero para 2050”, dijo el fundador y director ejecutivo de Vertical, Stephen Fitzpatrick. «Este anuncio marca el comienzo de una relación emocionante que ayudará a hacer realidad los eVTOL que vuelan desde Heathrow a mediados de la década de 2020».
El acuerdo de Vertical para preparar a Heathrow para el rápido avance de los servicios de naves eVTOL sigue al acuerdo de la semana pasada entre aeropuertos de Italia y Francia para crear una empresa compartida para supervisar la construcción y gestión de velipuertos para futuros vuelos de taxi aéreo entre sus terminales y las ciudades a las que sirven.
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