Un consorcio ha sido formado por empresas de aviación del Reino Unido, entre ellas Vertical Aerospace, Virgin Atlantic Airways y Skyports, con el objetivo de probar y preparar el lanzamiento de servicios de vuelo de despegue y aterrizaje eléctricos (eVTOL), como taxis aéreos, en lo que los miembros llaman el primer ecosistema de movilidad aérea avanzada (AAM) completo del mundo.
La creación del grupo se anunció hoy en el marco del Salón Aeronáutico de Farnborough. El consorcio, que cuenta con una subvención de 11,2 millones de dólares del Future Flight Challenge del país y otros 6 millones de dólares aportados por los miembros, se ocupará de «acelerar significativamente la introducción de AAM en el Reino Unido». Esto incluirá una gama completa de actividades de construcción de vertipuertos, transporte de pasajeros por tierra y aire, pruebas de navegación y otras tecnologías, y vuelos de taxi aéreo al aeropuerto de Heathrow y trayectos más largos entre Londres y la ciudad suroccidental de Bristol.
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Conocido como el Consorcio del Ecosistema de Movilidad Avanzada, el grupo tendrá como objetivo reunir un «ecosistema único en su tipo». [to] “Acelerar el AAM en el Reino Unido mediante la creación y prueba de desarrollos tecnológicos en electrificación de aeronaves, gestión del espacio aéreo, infraestructura terrestre, procedimientos operativos y los sistemas y casos de negocio de apoyo necesarios para implementar un nuevo modelo de transporte aéreo de pasajeros”.
Los miembros de la nueva asociación AAM son la consultora de aviación Atkins, Vertical Aerospace, Virgin Atlantic, Skyports, Connected Places Catapult y la empresa de gestión del tráfico aéreo del Reino Unido NATS. También participan la Universidad de Cranfield y el Grupo de Fabricación de la Universidad de Warwick, que han participado activamente en la investigación y prueba de tecnologías de aviación de próxima generación.
El especialista en infraestructura de AAM, Skyports, construirá y equipará lo que se denomina un vertipuerto «Living Lab», en el que se iniciarán pruebas terrestres y aéreas en aproximadamente un año, que eventualmente llegarán a su punto máximo con vuelos de prueba de taxi aéreo del VX4 eVTOL de Vertical operado por la aerolínea británica Virgin Atlantic.
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Si bien los viajes aéreos desde esa instalación hasta Heathrow (y el viaje más largo a Bristol para demostrar las capacidades intraurbanas) marcarán el crescendo del trabajo del grupo, los miembros dijeron que solo serán posibles una vez que se haya creado el ecosistema mucho más amplio que permite los viajes AAM y se haya demostrado que es confiable.
“Así como los aeropuertos son fundamentales para los viajes aéreos comerciales, los vertipuertos son fundamentales para la AAM”, afirmó Duncan Walker, director ejecutivo de Skyports. “Nuestro Living Lab será un componente central del consorcio, que permitirá a Skyports y a sus socios demostrar operaciones de extremo a extremo y probar las complejidades del desarrollo de una red AAM comercialmente viable en el Reino Unido”.
Se espera que el nuevo consorcio AAM del Reino Unido continúe su trabajo de desarrollo durante un período inicial de dos años, y las pruebas del taxi aéreo de Heathrow se realicen antes de fines de 2024.
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