El desarrollador alemán de taxis aéreos Volocopter ha firmado un acuerdo con la empresa internacional de servicios de aviación Bristow Group, que cubre 80 de los aviones VoloCity de la startup para servicios previstos tanto en EE. UU. como en el Reino Unido.
El acuerdo exige que Bristow, con sede en Houston, Texas, compre directamente dos taxis aéreos Volocopter VoloCity, con la opción de adquirir 78 más. Los aviones propulsados por baterías se utilizarán para actividades de transporte de pasajeros y carga cuyo lanzamiento está previsto en EE. UU. y el Reino Unido en 2025.
Básicamente, el acuerdo convierte a Bristow en el operador de los servicios de aeronaves de próxima generación de Volocopter en esos países, actividad que la empresa alemana pretende manejar por sí sola en su mercado interno de facto en la Unión Europea. Volocopter está en camino de iniciar sus primeros vuelos de taxi aéreo, en gran parte de demostración, durante los Juegos Olímpicos de Verano en París el próximo año.
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Para hacerlo, la compañía anticipa la certificación de naves en 2024 por parte de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (EASA), seguida de una aprobación casi simultánea que la Administración Federal de Aviación (FAA) ha dicho que otorgará. Todo eso abriría el camino para que Bristow utilice VoloCity con piloto y pasajero único para la actividad de taxi aéreo en EE. UU. en 2025.
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En el Reino Unido se requeriría una certificación adicional de VoloCity (y versiones posteriores de naves de mayor recorrido como VoloRegion), aunque los reguladores ya han comenzado a armonizar sus criterios con los estándares de EASA y FAA.
Suponiendo que se reciban esas aprobaciones como se anticipó, los taxis aéreos de Volocopter entrarían en servicio aproximadamente al mismo tiempo que los competidores estadounidenses Joby y Archer planean lanzar vuelos en 2025.
«Nuestra asociación con Bristow y los pedidos firmes recibidos por VoloCity nos impulsan hacia adelante a medida que desbloqueamos nuevos mercados», dijo el director financiero de Volocopter, Christian Bauer. “Con esta colaboración, Volocopter superó los 500 pedidos anticipados acumulados, incluidos casi 30 pedidos en firme de socios de renombre. Estoy lleno de entusiasmo por el vasto potencial de los mercados de EE. UU. y el Reino Unido, y espero trabajar con el experimentado equipo de Bristow mientras nos preparamos para las operaciones”.
Además de los posibles 80 taxis aéreos VoloCity que Bristow adquirirá, el acuerdo exige que Volocopter proporcione el ecosistema completo necesario para operar nuevos servicios aéreos. Entre ellos se incluyen capacidades de mantenimiento, servicio, capacitación y comerciales, así como su plataforma digital VoloIQ que sirve como sistema operativo unificador de todas las facetas principales del vuelo, la navegación y la actividad terrestre.
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Con el fin de prepararse para el debut de los vuelos de taxi aéreo en virtud de su acuerdo, Volocopter y Bristow, que continúa diversificándose de su legado de transporte en helicóptero, sentarán las bases para la infraestructura y otras instalaciones necesarias para respaldar los traslados de mercancías y pasajeros de VoloCity.
«El lanzamiento de este esfuerzo de colaboración con Volocopter marca un hito importante en el esfuerzo de Bristow por marcar el comienzo de una nueva era de soluciones de transporte vertical», dijo Dave Stepanek, vicepresidente ejecutivo de Bristow. “Volocopter ha adoptado un enfoque pragmático hacia la certificación con un diseño inicial de avión simple y elegante y está liderando sus esfuerzos por llevar su avión al mercado. Esperamos aportar nuestros más de 75 años de innovación y experiencia para poner en servicio nuevos aviones y desarrollar nuevos mercados junto con Volocopter”.
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