La capacidad limitada de la batería ha sido el principal freno a la operación de vuelos más largos con drones, pero la tecnología desarrollada por una empresa del estado de Washington puede ser la clave para alimentar los UAV por más tiempo (tal vez indefinidamente) a través de su aplicación de carga remota.
Por ahora, el enfoque de energía inalámbrica de Ossia, con sede en Redmond, se está comercializando para dispositivos comerciales como teléfonos inteligentes, tabletas y otros equipos electrónicos móviles utilizados en instalaciones como puntos de venta, almacenes y fábricas. Su transmisor patentado Cota Real Wireless Power esencialmente distribuye electricidad como señales de Wi-Fi. Es La antena inteligente de RF mantiene cargados automáticamente varios dispositivos conectados sin ninguna acción del usuario, lo que permite que los objetos conectados funcionen con flujos de energía entrantes constantes.
En poco tiempo, Ossia espera adaptar Cota para impulsar también vuelos de drones de forma remota y así extender las misiones de vehículos aéreos no tripulados mucho más allá de lo que permiten las baterías.
El mes pasado, Ossia recibió la aprobación de los reguladores de la Unión Europea y el Reino Unido para la operación de unidades de energía Cota a distancias ilimitadas. La Comisión Federal de Comunicaciones también ha declarado que la tecnología es segura y eficiente, pero por ahora limita su uso a solo un metro entre la antena y el dispositivo receptor.
Esas decisiones contrastantes no afectan mucho el despliegue: Ossia dice que su sistema actual transmite niveles relativamente bajos de transmisión de energía inalámbrica a unos 10 metros en todas direcciones. Pero los avances en curso, añade, deberían superar las limitaciones de distancia a prácticamente cualquier rango para 2023.
Es en ese momento cuando, en teoría, Cota podría comenzar a alimentar remotamente vuelos de drones más largos.
A diferencia del Wi-Fi, que establece y requiere un haz prácticamente ininterrumpido para permanecer conectado a un dispositivo, Cota utiliza objetos reflectantes en su zona de operación para hacer rebotar la energía hacia su objetivo hasta que se restablece el contacto directo. Para lograrlo, Cota rastrea objetos vinculados para proporcionar un suministro continuo de energía, una capacidad esencial para su eventual uso por parte de drones.
Mientras tanto, Ossia dice que sus receptores de electricidad son pequeños en comparación con las baterías, que en el caso de los vehículos aéreos no tripulados serían reemplazadas por energía directa de todos modos. Si se desarrolla según lo planeado, eso podría significar una alimentación remota extendida, posiblemente indefinida, de las misiones de drones, y potencialmente un aumento de las cargas útiles una vez que las baterías se hayan reducido o descartado por completo.
Se han probado antes otros métodos de recarga innovadores para permitir el funcionamiento continuo de drones, pero la mayoría han resultado decepcionantes. Muchos han involucrado plataformas de carga por inducción u otras plataformas inalámbricas que aún requieren que las embarcaciones abandonen las operaciones aplicadas el tiempo suficiente para llegar a las estaciones y volver a cargar. Ossia dice que, si se desarrolla como espera la compañía, Cota evitará ese paso impulsando remotamente los vuelos de drones a medida que continúen.
A pesar del potencial futurista que el desarrollo pueda tener, Ossia todavía ve el uso inicial de Cota por parte de drones en rangos de misión relativamente limitados, como monitorear la actividad en instalaciones de almacenamiento y logística, o en la vigilancia continua de sitios sensibles o vulnerables.
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