Entre la fanfarria de los anuncios iniciales de intención, la planificación de la red, las pruebas, la aprobación regulatoria, la consulta a la comunidad y los adelantos recurrentes de lanzamientos inminentes, puede ser un poco difícil mantenerse actualizado sobre el estado real de la actividad de entrega con drones, una confusión que Walmart ahora está tratando de disipar.
Esta semana, Walmart publicó cifras exactas y actualizadas de sus operaciones de entrega con drones, actividades que, en todo el sector, habitualmente comienzan muchos meses (o, en el caso de Amazon, varios años) después de que se revelan por primera vez los planes de lanzamiento. Pero aunque pasó casi un año entre el anuncio en 2021 de que Walmart había decidido iniciar el servicio y el lanzamiento real de las operaciones aéreas al año siguiente, el gigante minorista ha ido ganando un impulso considerable desde entonces, algo de lo que dan testimonio las cifras recién publicadas.
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Walmart cerró 2022 con una oleada de nuevas acciones aéreas que ahora claramente quiere aumentar en 2023. A mediados de diciembre, Walmart inició las entregas con drones anunciadas previamente en ocho ciudades de Texas y prometió que se sumarían más mercados antes de que terminara el año. Fiel a su palabra, el minorista comenzó a ofrecer servicios aéreos adicionales en Arizona, Florida, Utah y Virginia en los días posteriores al debut en Texas.
Antes de esos lanzamientos, Walmart amplió las operaciones iniciadas en 2021 con Zipline en su estado natal de Arkansas, y ha trabajado con DroneUp, en el que Walmart tiene una participación accionaria, así como con Flytrex en otros mercados.
Entonces, ¿dónde deja hoy a Walmart esa actividad de entrega con drones en constante expansión?
Según el comunicado de la empresa, Walmart ahora opera 36 centros de entrega con drones en siete estados: Arkansas, Arizona, Nevada, Texas, Florida, Virginia y Carolina del Norte. Dijo que los vehículos aéreos no tripulados habían transportado más de 6.000 pedidos a clientes en 2022, todos en menos de 30 minutos desde su recepción.
Walmart señala que más del 85% de los artículos vendidos en un mercado de barrio típico son compatibles con las capacidades máximas de peso y volumen de 10 libras de los drones de entrega.
Se informó que los cinco artículos más transportados por vehículos aéreos no tripulados el año pasado fueron helado de galletas y crema Great Value, bolsas de 2 libras de limones, pollo asado, Red Bull y toallas de papel Bounty, sin siquiera mencionar los pedidos aéreos supuestamente comunes (y cada vez más notorios) de café caliente y papel higiénico.
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Walmart dice que debido a que sus 4.700 tiendas en Estados Unidos almacenan más de 100.000 productos de compra frecuente (todos ellos ubicados a 10 millas del 90% de la población de Estados Unidos), se espera que su trabajo en 2022 para lograr que las entregas con drones despeguen y ganen altitud ascienda aún más en los próximos meses y años.
“Estoy increíblemente orgulloso de nuestro equipo por crear la mayor presencia de entregas con drones de cualquier minorista estadounidense y brindarles a los clientes una opción de entrega increíblemente rápida e innovadora”, dijo Vik Gopalakrishnan, vicepresidente de innovación y automatización de Walmart US. “Nos alienta la respuesta positiva de los clientes y esperamos lograr aún más avances en 2023”.
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