La empresa pionera en movilidad aérea avanzada (AAM) Wisk Aero está recibiendo un impulso financiero en su esfuerzo por obtener la certificación de su taxi aéreo de despegue y aterrizaje eléctrico (eVTOL) a través de una infusión de 450 millones de dólares del gigante de la aviación y mentor corporativo Boeing.
Wisk dijo que la considerable entrada de capital se utilizaría para acelerar el desarrollo y las pruebas de su taxi aéreo eVTOL de sexta generación para obtener la certificación de la Administración Federal de Aviación y financiar el lanzamiento de la fabricación a gran escala más allá de eso. La empresa dice que la inversión, además de las realizadas anteriormente por otros benefactores corporativos, convierte a Wisk en «una de las empresas de AAM mejor financiadas del mundo».
Al hacer el anuncio, Wisk también describió los ambiciosos objetivos que planea cumplir a medida que los vehículos y servicios de AAM surquen los cielos en los próximos años.
A menudo se describe a Wisk como una empresa conjunta formada a partir de la unión en 2019 entre Boeing y Kitty Hawk, pero la historia de la empresa en la actividad de eVTOL y taxis aéreos se remonta a mucho antes. Comenzó en 2010 como Zee Aero y rápidamente atrajo la atención de Kitty Hawk, con la que se asoció para hacer realidad su concepto de nave.
En camino a su reencarnación con Kitty Hawk y el respaldo de Boeing como Wisk Aero, la compañía logró realizar lo que llama «el primer vuelo de un avión eVTOL autónomo y totalmente eléctrico diseñado para su uso como taxi aéreo». En los últimos 12 años, la compañía dice que acumuló 1.500 vuelos de prueba de aeronaves a escala real.
Ahora que su presupuesto de I+D ha aumentado con la inyección de Boeing, Wisk dice que su objetivo es convertirse en el primer candidato para la certificación de un taxi aéreo eVTOL autónomo con capacidad de transporte de pasajeros en Estados Unidos.
“Wisk está muy bien posicionada para cumplir con nuestra estrategia a largo plazo y nuestro compromiso de ofrecer vuelos seguros y cotidianos para todos”, afirmó Gary Gysin, director ejecutivo de Wisk. “Somos increíblemente afortunados de tener a Boeing no solo como inversor sino como socio estratégico, lo que nos brinda acceso a una gran variedad de recursos, experiencia líder en la industria, alcance global, amplia experiencia en certificación y más. A medida que ingresamos en esta próxima etapa de nuestro crecimiento, esta financiación adicional nos brinda capital y nos permite seguir enfocados en nuestro negocio principal y nuestra prioridad número uno, la seguridad”.
Los prototipos Wisk de color amarillo canario obtienen su sustentación vertical de 12 rotores individuales unidos a un ala fija de 36 pies y el empuje de una hélice montada en la cola. Cuando entren en servicio por primera vez, los taxis aéreos eVTOL de Wisk tendrán un alcance máximo de 25 millas con una sola carga y alcanzarán velocidades máximas de 100 mph. La nave operará de forma autónoma, con monitoreo humano remoto.
Los objetivos que Wisk describió al hacer su anuncio de infusión son casi tan grandes como el dinero que Boeing ha invertido en la unidad.
Dentro de los cinco años siguientes a la certificación de sus aeronaves, Wisk planea operar una de las mayores flotas de vehículos eVTOL en el sector AAM global. En ese mismo período de media década, la compañía estima que se realizarán casi 14 millones de vuelos AAM cada año, lo que ofrecerá un considerable ahorro de tiempo y una mayor comodidad a más de 40 millones de personas en 20 ciudades donde se prevén servicios de pasajeros.
“La autonomía es la clave para desbloquear la escala en todas las aplicaciones AAM, desde pasajeros hasta carga y más allá”, dijo el jefe de estrategia de Boeing, Marc Allen, al explicar el renovado respaldo de la compañía a Wisk. “Es por eso que la autonomía directa es un principio básico. Boeing y Wisk han estado a la vanguardia de la innovación AAM durante más de una década y seguirán siendo líderes en los próximos años”.
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