Zipline, especialista líder mundial en logística instantánea y entrega con drones, reveló que ha sentado otro precedente al realizar su primer vuelo más allá de la línea visual (BVLOS) en los EE. UU. sin observadores terrestres.
Zipline dio la noticia en las últimas horas del viernes, diciendo que había completado su primer vuelo BVLOS en EE. UU. sin monitores terrestres apenas dos meses después de haber obtenido la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) para operar esas misiones. Esa autorización indefinida se considera sine non quo para que las empresas de drones de todo tipo puedan ampliar sus actividades, pero en particular las del negocio de entregas aéreas.
Incluso entonces, sin embargo, conseguir lo que hasta ahora han sido permisos muy raros de la FAA para realizar vuelos BVLOS sin observadores humanos es el primer obstáculo. A partir de ahí, las empresas receptoras deben migrar su tecnología de las arcanas solicitudes de aprobación a la acción en el cielo de carne y hueso (o, en este caso, tecnología de rotores y a bordo). Esa es una transferencia a la realidad operativa que el director ejecutivo de Zipline, Keller Rinaudo Cliffton, no perdió el tiempo para celebrar.
Vaya, @tirolina acaba de realizar el primer vuelo más allá de la línea visual (BVLOS) utilizando percepción a bordo en la historia de Estados Unidos. Hace unos días un respetado periodista nos dijo que pensaban que esto no sucedería hasta dentro de diez años y sucedió dos días después 😅 pic.twitter.com/8QoaXXdEtb
– Keller Rinaudo Cliffton (@KellerRinaudo) 17 de noviembre de 2023
Zipline realizó el vuelo histórico con uno de sus drones de reparto P1 en el área de Salt Lake City, donde tiene negocios de entrega de vehículos aéreos no tripulados con proveedores locales de atención médica y medicamentos. Dijo que lanzó la nave apenas una hora después de obtener la autorización final de la FAA para comenzar las operaciones BVLOS sin observadores terrestres, utilizando en su lugar sistemas de percepción a bordo.
Con ese precedente en su haber, Zipline dice que planea realizar todas sus entregas con drones en Utah como vuelos BVLOS sin monitores terrestres, y pronto expandirá ese modo en los EE. UU. a sus otras redes de UAV.
Okeoma Moronu, jefe de asuntos regulatorios de aviación global de Zipline, explicó en detalle la importancia del avance BVLOS de la compañía.
“A principios de este año, Zipline se convirtió en la primera compañía en la historia de EE. UU. en recibir la aprobación de la FAA para aprovechar un sistema de percepción a bordo para permitir vuelos autónomos de entrega con drones a larga distancia, y hoy hicimos historia haciendo precisamente eso”, dijo Moronu. «Esto se considera ampliamente el santo grial de las aprobaciones para ampliar las operaciones de entrega con drones… (Esto) significa que Zipline ahora puede pasar de prestar servicios a unos pocos miles de hogares a prestar servicios a cientos de miles de hogares dentro de los EE. UU.»
Mientras lo hace, Zipline inicialmente dependerá en gran medida de la tecnología de drones P1 que ya ha utilizado para realizar más de 815.000 entregas a clientes en África, Japón, Estados Unidos y otros lugares. Planea iniciar la operación de su plataforma P2 automatizada y de vanguardia en 2024, apenas un año después de presentarla en marzo pasado.
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