La pionera empresa de logística instantánea Zipline, junto con sus socios gubernamentales en Ruanda y Ghana, recibirá este mes un reconocimiento de la Flight Safety Foundation (FSF) por sus contribuciones a la innovación en la aviación global mediante su trabajo de entrega médica con drones en África. El director de lanzamiento al mercado de Zipline, Daniel Blay, habla con DJ dron sobre haber sido elegidos para recibir el Premio a la Innovación David Morrison y la ampliación y diversificación de las actividades de UAV de la empresa en todo el mundo.
Desde que comenzó con entregas muy específicas de productos sanguíneos en Ruanda en 2017, Zipline ha creado redes de transporte con drones cada vez más sofisticadas en toda África que, entre otras cosas, suministran vacunas contra la COVID-19, que requieren almacenamiento en condiciones de ultracongelación, a localidades distantes de Ghana. Sus vehículos aéreos no tripulados prestan servicio a miles de hospitales e instalaciones sanitarias en todo el continente y han completado más de 425.000 misiones, transportando más de 4,5 millones de productos, incluidas más de siete millones de dosis de vacunas. Además de ayudar a los gobiernos nacionales africanos a ampliar la atención sanitaria a personas y lugares que antes no podían recibirla, Zipline ha introducido numerosas rutas de entrega de medicamentos y productos médicos en ciudades de Estados Unidos, así como servicios a islas de Japón.
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Mientras tanto, ha implementado servicios comerciales para socios como Walmart y, más recientemente, se convirtió en el socio logístico y de entrega del minorista en línea Jumia, que ahora busca agregar el transporte aéreo rápido de pedidos a su continua revolución del comercio electrónico basado en teléfonos móviles de África.
Blay habla sobre esa agitada actividad de Zipline y lo que dice el reconocimiento de la FSF al respecto.
¿Qué significa para Zipline recibir el premio a la innovación de la FSF?
Muchas personas ven la entrega instantánea como una fantasía futurista y lejana, pero desde 2016 la hemos convertido en una realidad cotidiana para millones de personas. Es un gran honor que la FSF, una organización líder sin fines de lucro en materia de seguridad de la aviación, nos reconozca por el trabajo que hemos realizado en Ghana y Ruanda. Creo que este premio es un verdadero testimonio de la seguridad, la confiabilidad y, lo más importante, el impacto de nuestro sistema de logística instantánea.
¿Cuál es el estado del trabajo de Zipline para ayudar a los gobiernos de África a brindar atención médica a comunidades remotas hoy en día?
Colaboramos con los gobiernos para ampliar y acelerar el trabajo que están realizando para fortalecer sus sistemas de salud. Actualmente, eso significa operar a escala nacional en Ghana y Ruanda, donde entregamos productos médicos a miles de centros de salud. También comenzamos a realizar entregas en Nigeria este año y pronto comenzaremos a realizar entregas en Kenia y Costa de Marfil.
Y aunque empezamos en África, hemos aplicado lo aprendido allí a Estados Unidos y Japón. Realizamos una entrega cada dos minutos y, tan solo este fin de semana, nuestros drones volaron más de tres veces la distancia del ecuador en un día. Nuestro impacto ha sido asombroso.
Por ejemplo, un estudio reciente realizado por investigadores de Wharton reveló que la adopción del sistema de logística y entrega instantánea de Zipline en Ruanda resultó en una reducción del 88% en las muertes maternas en el hospital debido a hemorragias posparto.
¿Cuáles han sido las principales lecciones y las adaptaciones realizadas a la actividad de Zipline en África desde su lanzamiento en Ruanda hace casi media década?
La mayor adaptación que hemos tenido que hacer a lo largo de los años es escalar esto desde entregar un producto a un hospital a entregar decenas de miles de productos a miles de ubicaciones.
Para lograrlo, hemos trabajado en estrecha colaboración con nuestros socios: desde los reguladores para expandir nuestra presencia geográfica, hasta los hospitales y centros de salud para comprender sus necesidades e ineficiencias, y las comunidades para hacer realidad su deseo de que ampliemos nuestros servicios más allá de la atención médica, a productos agrícolas y animales, comercio electrónico y más. Hemos tomado estas lecciones y hemos construido una infraestructura logística de clase mundial que satisface las demandas del siglo XXI y más allá.
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Además de su labor en el ámbito sanitario, Zipline también ha ampliado sus servicios de entrega comercial en África al asociarse con Jumia. ¿En qué se diferencian las redes médicas y comerciales?
Nuestras recientes alianzas, en particular con empresas como Walmart y Jumia, muestran la inmensa versatilidad y el potencial de la logística instantánea. El futuro de la entrega, ya sea de vacunas, pañales o cualquier otra cosa, es instantáneo, autónomo y eléctrico. La expansión de nuestro trabajo de entrega comercial en todo el mundo es un gran paso para hacer realidad ese futuro.
La logística instantánea puede tener profundas implicaciones en muchos aspectos de nuestro mundo, como la equidad sanitaria, la nutrición y el cambio climático. Si bien los detalles difieren (los casos de uso, las necesidades de los clientes y los entornos regulatorios varían de un lugar a otro), el objetivo sigue siendo el mismo: hacer llegar a las personas los productos que necesitan, cuando y donde los necesitan.
También han lanzado un servicio de entrega con drones a islas cercanas a Japón. ¿Qué más está haciendo Zipline en el mundo?
En abril, lanzamos nuestro sistema en Japón, donde Sora-iina, subsidiaria de Toyota Tsusho Corporation, está utilizando nuestro sistema para distribuir suministros médicos y alimentos a pedido a centros de salud y comunidades en las islas Gotō. Ahora, nos centraremos en poner en marcha nuestras operaciones en Kenia y Costa de Marfil y seguir ampliando nuestra presencia en Nigeria.
Recientemente también iniciamos nuestras operaciones en Utah, donde entregamos medicamentos con receta y de venta libre directamente a los hogares de los consumidores en el área de Salt Lake City. Siempre estamos buscando oportunidades para expandir nuestra presencia y casos de uso en mercados nuevos y existentes.
Además de espacios más grandes que requieren menos vuelos de personas en África, ¿hay algo que el resto del mundo deba aprender de la regulación allí (o del enfoque de Zipline hacia esa actividad) que pueda permitir una escala más rápida de los servicios globales de drones?
No hay dos espacios aéreos iguales, por lo que puede resultar complicado establecer paralelismos entre distintos países con distintas expectativas sociales. Si bien siempre hemos intentado centrarnos en el valor que este servicio puede aportar a una comunidad y el impacto que podrían tener cuando se implemente a gran escala (desde un mejor acceso a la atención médica, la reducción del tráfico en las calles o incluso una mejor calidad del aire), una constante es la seguridad y la fiabilidad.
Al trabajar en estrecha colaboración con los reguladores que proponen soluciones creativas a problemas difíciles, como los de Ruanda y Ghana, y fomentando su confianza a través de la transparencia y la colaboración, hemos podido generar un inmenso valor para sus comunidades.
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