Zipline, especialista en logística instantánea y entrega con drones, se ha asociado con la agencia espacial estadounidense NASA para examinar el funcionamiento futuro de vehículos aéreos no tripulados (UAV) y naves y servicios de movilidad aérea avanzada (AAM), en particular aquellos que utilizan varios vehículos autónomos a la vez.
La NASA dijo que había oficializado la alianza a través de una Ley de Acuerdo Espacial para investigar y planificar las formas en que la actividad aérea que involucra drones de entrega y servicios AAM como taxis aéreos podría funcionar en los próximos años y décadas. El centro de esa investigación prospectiva será m:N, el modo que la NASA está preparando para permitir que pequeños grupos de personas (m) gestionen flotas más grandes de naves autónomas (N).
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La asociación implicará intercambios directos entre la agencia y Zipline, y la compañía también se unirá al grupo de trabajo n:M de expertos de empresas, agencias gubernamentales y académicos que ayudan a la NASA en el proyecto.
“Estas colaboraciones son muy importantes”, afirmó Kelley Hashemi, responsable técnico de sistemas autónomos en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley. “Para la NASA es fundamental reunir las aportaciones de la comunidad para lograr un progreso significativo hacia esta visión futura de la aviación estadounidense”.
La actividad de entrega de suministros médicos y productos minoristas mediante drones de Zipline en EE. UU., África, Japón y otros lugares se ha desarrollado utilizando la operación n:M de facto, y se espera que ofrezca información valiosa para la búsqueda de la NASA para determinar cómo las flotas de vehículos aéreos no tripulados autónomos y aeronaves AAM pueden gestionarse de manera efectiva en el futuro.
A cambio de ayudar a la agencia con su experiencia y conocimiento de su trabajo logístico instantáneo, Zipline podrá profundizar en las herramientas y la investigación de la NASA mientras planea la expansión de sus operaciones aéreas en los EE. UU.
Mientras tanto, como miembro del grupo de trabajo n:M de la NASA, Zipline también contribuirá al esfuerzo colectivo para superar los desafíos técnicos, regulatorios, de garantía de seguridad y de aceptación de la comunidad que pueden limitar la escala de los servicios aéreos existentes, como las entregas con drones, y corren el riesgo de hacer lo mismo con actividades futuras como los taxis aéreos AAM.
“La cooperación entre el sector público y el privado es esencial para ampliar la entrega mediante drones y hacer que sus beneficios lleguen a más personas”, afirmó Conor French, asesor general de Zipline. “Esta alianza es un paso importante en esa dirección. Estamos entusiasmados de trabajar con la NASA para acelerar el crecimiento de la entrega mediante drones, tanto en Estados Unidos como en el extranjero”.
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Zipline realiza entregas médicas con drones en Ruanda, Ghana, Costa de Marfil, Kenia y otros países africanos, y servicios similares en Carolina del Norte, el estado de Washington y Japón. También ofrece transporte aéreo de pedidos de Walmart a clientes en Arkansas. En total, la empresa ha realizado más de 280.000 entregas utilizando drones que vuelan de forma autónoma, recorriendo unos 32 millones de kilómetros.
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